В Бресте в 1940 году проживало 32000 евреев, 22000 поляков и около 6000 белорусов, русских и украинцев не считая военнослужащих. И как наследие буржуазной Польши в городе не только действовала еврейская Коммунистическая Партия Западной Белоруссии, но и целый ряд сионистских, к тому времени подпольных организаций.

Неожиданно для властей сегодня, 15 июня, в городе состоялся огромный еврейский митинг из-за закрытия большой брестской синагоги в 1939 году. (примечание автора : Это культовое сооружение, построенное в 1862 году на средства еврейской общины города, впоследствии перестроили в кинотеатр «Беларусь»). В межвоенный период в Бресте работало несколько синагог и молитвенных домов.

Несколько тысяч местных жителей громко требовали от властей Советского Союза пропустить евреев, не желающих жить в советском в Бресте, на запад. А именно в Венгрию и Румынию. И отдельно стоял вопрос о возобновлении деятельности большой хоральной синагоги на центральной улице города.

Когда поначалу второй секретарь горкома ВКП(б) пытался их усовестить, говоря о том, что советская власть их спасла, непуганые брестские евреи отвечали: «Ой таки заберите свою советскую власть и отдайте нам нашу синагогу».

Вообще несколько тысяч недовольных граждан на улице советского города — это был настоящий шок для местного руководства. Наивные евреи, развращенные нравами буржуазной Польши предполагали что будет как всегда: приедет полиция, арестует несколько человек, которые в худшем случае получат «гигантские» сроки в один-два года, но потом поднимется шум в прессе приедут депутаты и все разрешиться к обоюдному согласию. Но брестские евреи недооценили хватку карательных органов новой Родины.

Цанава ожидал негативной оценки его руководства НКВД республики, проглядевшего бунт.

На вторые сутки стояния митинг окружили чекисты областного города и частей НКВД, находящихся в городе и начали его планомерно оттеснять из района Большой синагоги, в сторону торговых рядов (ныне район ЦУМа ). Одновременно задерживая наиболее перспективных, по мнению органов представителей.

В городской тюрьме, сданной польскими строителями за три месяца до начала войны было множество европейских излишеств, вроде камер на 2 и 4 человека, лазарета, спортивного зала. Поэтому разместить 750 особо рьяных еврейских демонстрантов не составило большого труда. Все попавшие в тюрьму получили сроки от 10 до 15 лет по политическим статьям. Остальные евреи больше о Венгрии и Румынии не думали, а советские власти закрыли еще две синагоги в городе, оставив только одну, недалеко от городской тюрьмы и православного собора.