мыла мне волосы, массируя кожу головы, и я чуть не задремала от этих успокаивающих движений. — Ещё немного, миледи, — тихо сказала она. — Потерпите совсем чуть-чуть. Когда я наконец вышла из ванны, завёрнутая в огромное мягкое полотенце, чувствовала себя почти человеком. Анита усадила меня перед туалетным столиком и принялась за работу. Её руки двигались быстро и уверенно. Она расчёсывала мои длинные волосы, разделяла на пряди, начинала укладывать. Я сидела неподвижно, глядя на своё отражение в зеркале и стараясь не думать о том, что будет через час. — Вы будете самой красивой на балу, — прошептала Анита, вплетая в причёску тонкую серебряную ленту. — Увидите. Причёска получилась сложной и изысканной. Часть волос Анита собрала высоко, закрепив искусными узлами и шпильками с крошечными жемчужинами на концах, а остальные оставила струиться по спине мягкими волнами. Серебряная лента вилась между прядями, мерцая при каждом движении головы. Потом настала очередь платья. Еще одно, иссиня-чёрное, только родовые цвета. Анита осторожно сняла его с вешалки и помогла мне облачиться. Тяжёлый бархат струился по телу, ложась идеально. Серебряная вышивка в виде драконов на груди мерцала в свете свечей. Анита застегнула крошечные пуговицы на спине, поправила складки, отступила на шаг и ахнула. — Миледи... вы... вы прекрасны! Я посмотрела на своё отражение. Действительно, женщина в зеркале выглядела... по-другому. Царственно. Величественно. Платье скрывало округлившийся живот, но не прятало, как бы намекало, подчёркивало, делало это частью образа. Анита достала шкатулку с ожерельем. Тяжёлые чёрные алмазы и огромный рубин в центре. Я сглотнула, но позволила ей надеть украшение. Холодные камни легли на ключицы, и вес их напоминал о том, кем я теперь должна быть. В этот момент дверь открылась, и вошёл Кайден. Он остановился на пороге и замер, глядя на меня. Его янтарные глаза скользнули по мне — от уложенных волос до кончиков туфель, выглядывающих из-под платья. Что-то промелькнуло в его взгляде. Восхищение? Гордость? Что-то ещё, более глубокое? — Ты... — он сделал шаг вперёд, — ты выглядишь... Он не закончил фразу. Просто подошёл ближе, взял мою руку и поднёс к губам, не сводя с меня глаз. — Аудиенция прошла хорошо? — тихо спросила я. Его губы дрогнули в подобии улыбки. — Лучше, чем я ожидал. Император... он благосклонен. Вопрос с границами решён. И он... — Кайден бросил короткий взгляд на мой живот, — он поздравил меня с наследником. Облегчение волной прокатилось по телу. —