было унизительно и больно. Кровь прилила к голове, усиливая гул в ушах. Жесткая кость его плеча впивалась мне в живот, мешая дышать, а ноги безвольно болтались за спиной. С каждым его шагом мое тело сотрясалось, и боль в голове превращалась в один сплошной, мучительный импульс. Вскоре запахи изменились. Запахло сыростью, плесенью. Мы начали спускаться. Скрипнула тяжелая дверь. Шаги загрохотали по каменным ступеням, ведущим вниз, в темноту. Меня грубо сдернули с плеча. Я услышала, как отодвигают тяжелый засов. Дверь со стоном отворилась, и из проема пахнуло могильным холодом. Не говоря ни слова, меня просто швырнули вперед. Я пролетела пару метров и с глухим стуком рухнула на что-то твердое и ледяное. Каменный пол. Боль от падения взорвалась в затылке и плече, вышибая из легких остатки воздуха. Я лежала, не в силах пошевелиться, слушая, как за моей спиной с грохотом захлопывается тяжелая дверь. Финальным аккордом стал скрежет засова, вгоняемого в пазы. Все. Я осталась одна. В полной темноте. В холодном, вонючем подвале. Проданная. И запертая. 9 Некоторое время я просто лежала на холодном полу, вслушиваясь в гул собственной крови. — Ну и дыра! — прошипел дух. — Какой позор… Избранница великого рода валяется в грязном подвале! Я не ответила. Я пыталась заставить тело подчиняться. Пальцы слабо дрогнули. Еще усилие. Я смогла согнуть их в кулак. Медленно, превозмогая боль, я села, прислонившись к влажной стене. Тьма была абсолютной. Она обволакивала, давила. Именно тогда, в этой черной тишине, я услышала его. Тихий всхлип из дальнего угла. Я не одна. — Эй? — голос прозвучал как чужой, надтреснутый хрип. Всхлип оборвался. Шуршание. Кто-то испуганно замер. — Кто здесь? — повторила я. — Такие же, как ты, — донесся из темноты дрожащий ответ. Еще шуршание. Они подползли ближе. Теперь я чувствовала их присутствие рядом. Две тени во мраке. — Ты… впорядке? — спросила одна из них. Голос молодой, но уже надломленный. — Да, — ответила я. — Где мы? — В подвале. Под лесной корчмой, — ответила та же девушка. — Я Элара. — Лиз, — прошептала вторая. И снова всхлипнула. — Мне страшно… — Нас похитили, — продолжила Элара, пытаясь успокоить Лиз. — Меня с поля. Ее из деревни. — И что теперь будет? — спросила я. — Теперь… — Элара замолчала, подбирая слова. — Я слышала, как они говорили. Снаружи. Ждут еще двоих. А потом — через границу. — Куда? — В Южные Королевства. Там… покупают. Слово «покупают» повисло в затхлом воздухе. Оно было страшнее слова «убьют». — Служанками? — с надеждой