черном шелке лежало ожерелье. Массивное. Тяжелое. Древнее. Крупные черные алмазы, казалось, втягивали в себя свет. В самом центре горел огромный, с перепелиное яйцо, рубин. — Ожерелье леди Тэрон. Семейная реликвия. — Я… я не могу, — прошептала я, пятясь назад и качая головой. Он ничего не ответил. Просто бесшумно обошёл меня и встал за спиной. Я видела наши отражения в зеркале. Два силуэта. Он — высокий, широкоплечий, тёмный, как скала. Я рядом с ним выглядела бледной тенью, но одетая в платье его рода, в его цвета. Он достал ожерелье из шкатулки. Холодные камни тихо звякнули. — Не бойся, — сказал он. Голос был тихим, спокойным, но в нем не было ни капли сомнения. — Это твое по праву. Он надел мне ожерелье, застегнув сложный замок на затылке. Его теплые, чуть шершавые пальцы коснулись моей шеи и задержались на мгновение. Холодные тяжёлые камни легли на ключицы, и я вздрогнула от их прикосновения. Мы стояли неподвижно и смотрели на своё отражение. В комнате было тихо, только в камине потрескивали поленья. Лорд и его леди. — Я буду рядом, — прошептал он мне на ухо. От его горячего дыхания по коже прошло тепло. — И если кто-то посмеет хотя бы косо на тебя взглянуть, я лично прослежу, чтобы они об этом пожалели. Ты — моя жена. Леди Тэрон. Мать моего наследника. И они это примут. Он наклонился ниже и коснулся губами моих волос у виска. Лёгкий, почти невесомый поцелуй. — Пора, — прошептал он. Я сглотнула и кивнула. Пора. 31 Дорога до Зимнего Дворца заняла весь день. Карета покачивалась на ухабах, и я сидела, стараясь не придавить складки тяжёлого дорожного плаща. Кайден сидел напротив, молчаливый и задумчивый, его взгляд был устремлён в окно. Иногда его рука машинально тянулась к моему животу, замирала на мгновение, а потом возвращалась обратно. Мы почти не разговаривали. Слова были не нужны. Когда карета наконец остановилась, я услышала снаружи приглушённый гул голосов, лязг оружия, цокот множества копыт. Кайден выбрался первым и протянул мне руку. Я взялась за неё, чувствуя, как его пальцы крепко сжимают мои. Зимний Дворец поразил меня с первого взгляда. Он был огромным. Исполинским. Белоснежные стены взмывали в серое осеннее небо, увенчанные башнями и шпилями. Бесконечные окна отражали закатное солнце, превращая дворец в гигантский горящий кристалл. По периметру стояли высоченные колонны, а между ними — статуи драконов. Настоящих размеров. Каменные чудовища с раскрытыми пастями, застывшие в угрожающих позах, казалось, наблюдали за каждым, кто осмеливался ступить