— Мне незачем лгать, — возмутилась я.

— Вы предлагаете поверить воровке, что шныряла по моему саду?

Я достала розу из пакета и протянула её ректору:

— Вы можете забрать её. Это не более, чем юношеская шалость. Моё задание на студенческое посвящение.

— Нет уж, раз вы не побоялись придти сюда, роза — ваша, но вас ждёт наказание. Неделю вы будете поливать в саду деревья и цветы, после захода солнца.

Я поклонилась ректору.

— Я согласна. И прошу прощения за своё поведение. Мне очень стыдно.

— Завтра я приглашу вас к себе на беседу с «видящим», Мари. Даже не знаю, как относиться к новости, что на меня свалилась моя Пара. Мне требуется подтверждение этого.

— Я не возражаю, — ответила я. — Но нам придётся либо укреплять связь, либо её удалять.

— Я не планировал сделать своей невестой девушку, которую знаю всего пару дней. У меня уже есть та, что заставляет сердце биться чаще. Не вижу смысла укреплять нашу связь.

Я вздрогнула. Значит, у него уже есть любимая женщина! Что же мне делать?

— Но я не хочу столкнуться с последствиями удаления ленты, господин Винтер.

— Что ж, поговорим об этом завтра. Я должен успокоиться и подумать обо всём.

— Брат, если ты упустишь Мари, я заберу её себе, так и знай,– вмешался Эдвард. — Мне нет дела до вашей алой ленты. Мари просто нужна мне, как воздух. И первоначально она была моей невестой.

— Ну, хватит уже, Эдвард, — покраснела я, — уже поздно, давайте заканчивать этот разговор. И не надо меня провожать, будет странно, если ты появишься на людях без охраны.

— Да, Эдвард. Тебя будут сопровождать телохранители, даже когда ты на учёбе. Таково требование нашего отца.

— Он всегда слишком волнуется за нас, — поморщился наследный принц, — значит, сегодня я не смогу проводить Мари…

Вместо ответа ректор распахнул передо мной дверцу калитки и подождал, пока я выйду. Я вернула розу в сумку, и пошла по дорожке, огибавшей сад.

* * *

На следующий деньв кабинете ректора меня ждали трое человек. Сам ректор, седой мужчина в серой мантии и молодая женщина в алом платье с глубоким вырезом.

Когда я вошла, Винтер сказал:

— Вот девушка, которая утверждает, что наши ленты связаны.

Седой мужчина улыбнулся мне:

— Зовите меня Келвин Питерс, я — «видящий», который служит в Академии. Что ж, лорд Винтер, — он обратился к ректору, — эта девушка действительно носит на плече разорванную алую ленту, как и вы. Чтобы определить, есть ли между вами связь, я должен взять вас обоих за руки.

Винтер поднялся из кресла и подошёл к Келвину. «Видящий» протянул руку мне, вторую — ректору.

— Закройте глаза и досчитайте до десяти. Не открывайте глаза, пока я вас не скажу.