— Просто не знаю, как вас благодарить, — воскликнула я. — Спасибо огромное.
Ректор усмехнулся, наблюдая, как с моего платья стекает вода.
— Отблагодарите тем, что вернетесь домой и переоденетесь, Мари. Не хватало еще, чтобы вы заболели после ваших… опытов.
Мы медленно шли по тропинке. Винтер одной рукой поддерживал меня, другой — отводил ветки кустарника, мешавшие пройти. И, хотя я могла бы идти самостоятельно, но ничуть не возражала против такой заботы со стороны своей Пары.
Некоторое время мы шли молча. Лицо Винтера было спокойным. Я не понимала, сердится он или нет, поэтому рискнула начать разговор:
— Я случайно нашла это место. Как-то свернула на тропинку, отходившую от прямой аллеи, перелезла через кустарник и дошла до скамейки. Здесь тихо, спокойно, не слышно даже голосов. А как вы здесь оказались, Винтер?
Ректор молчал, раздумывая, отвечать или нет. Потом признался:
— Когда я учился в Академии, то часто гулял в одиночестве. Другие ученики избегали меня, то ли из-за моего характера, то ли еще по какой-то причине. И однажды я вышел к пригорку, где вы сидели. Мне тоже понравилось это место. Я даже поставил скамейку…
Я с изумлением смотрела на него. Поверить не могу, что я сидела на скамейке ректора.
— Чему вы так удивляетесь? — обиделся Винтер. — Я просто искал уединения, как и вы. Тогда я и подумать не мог, что однажды возглавлю Академию.
— И вы часто сюда приходите? — спросила я после небольшой паузы, удивляясь, почему ни разу не встретила на пригорке Винтера.
— Нет, — ответил принц. — Признаться честно, я и забыл об этом месте. Но сегодня, меня словно что-то потянуло в дальнюю часть парка. Словно я должен придти…
Ректор замолчал и отвернулся, как будто сказал слишком много. Я тоже не решалась заговорить, но прекрасно понимая, в чем дело.
Связь между нами, связь Пары, была очень сильной. Винтер почувствовал, что я в беде, и пришел за мной. Жаль только, что он не хотел на самом деле признать меня своей избранницей.
Глава 27
Прошло несколько спокойных дней. Наша размолвка с Селией была забыта, что меня очень радовало. Девушка больше не упоминала о принце Эдварде, и не просила меня с ним расстаться.
Возможно, Селия была немного ревнивой, но я не считала это большим недостатком. Идеальных людей не бывает.
Когда Эдвардподходил к нам, после занятий, она с удовольствием поддерживала беседу на любые темы — от занятий в Академии до охоты. Я в таких случаях помалкивала, с одной стороны, боясь попасть впросак, сказав что-то не то, с другой — чтобы дать возможность сблизиться подруге и принцу.