Но Селия не шутила. Она нервно сжимала и разжимала пальцы, в ожидании моего ответа.

— Эдвард не сделал ничего плохого, — тихо произнесла я. — Он не заслужил такого обращения.

Взгляд Селии потемнел.

— Ты же сама сказала, что он для тебя ничего не значит. Но и расставаться с ним ты не желаешь. Решила приберечь Эдварда и корону на случай, если не сложатся отношения с Парой?

От негодования я выронила кружевной платочек, который мяла в руках.

— Это неправда! Я не люблю Эдварда, но и обижать его не хочу. Он — мой друг. Селия, подумай сама. Как я объясню принцу, что не хочу с ним общаться⁈

Судя по нахмуренным бровям Селии, она собиралась сказать что-то очень неприятное.

Не знаю, чем бы закончилась наша ссора. Возможно, мы бы поругались. Возможно, перестали быть подругами. Но внезапно ветви кустарника раздвинулись, и на аллею вышла высокая рыжеволосая девушка.

Солнечные лучи запутались в её кудрях, создавая вокруг головы золотой ореол. Платье из темно-серого шелка подчеркивало высокую грудь и узкую талию. Тонкую шею охватывало ожерелье из кораллов. Двигалась она медленно и величаво, словно плывя над посыпанной песком дорожкой.

Я узнала её прежде, чем наши глаза встретились. Узнала по гордой посадке головы, по роскошным волосам, наконец, по тому чувству неприязни, которую вызывает соперница.

«Леди Энис», — прошептали мои губы.

Дама остановилась, окинув нас с Селией равнодушно-брезгливым взглядом. Так смотрят не на человека, а, скорее, на грязь под ногами.

— Девочки, вы такие шумные. Если хотите ссориться, идите к себе.

— А вы не подслушивайте! — вспыхнула Селия. Она не узнала невесту Винтера, но та все равно ей не понравилась.

— И не собиралась. Я просто отдыхала, сидя на скамейке в саду. И тут вы… Кстати, не боитесь публично обсуждать принцев королевского дома? Что, если это сочтут изменой по отношению к правящей семье?

Я шагнула вперед, закрывая собой Селию.

— Она здесь не причем. У вас проблемы со мной, леди Энис. Хотите что-то сказать, говорите мне.

Холодный взгляд женщины задержался на моем лице. На мгновение мне показалось, что по коже скользнули грязные пальцы. Было противно и немного страшно.

«Она на самом деле меня ненавидит».

Не то, чтобы я этого не знала. Невеста Винтера вряд ли могла спокойно относиться к той, что хотела занять её место. И. все же, не сталкиваясь с леди Энис в последние дни, я забыла об её существовании.

Как оказалось, напрасно. У Мари Экберт была еще одна, ненавидевшая её женщина, кроме подруги принца Эдварда.

— Смелая, но глупая. Будьте осторожней, леди Мари. Академия — это не королевский двор. Здесь вас не любят. Вполне можете упасть и разбить свое хорошенькое личико, или заснуть… и не проснуться.