предназначался. Хорошая штуковина, полезная, с крышкой надежной. А то иной раз хозяйка такую дрянь на сувениры притаскивает… — Гру, сопля ты ослиная, ты гребешь или что? — Ну, — ухмыльнулся мальчишка. Неповоротливая салми уже обогнула большой камень, до галечного пляжа оставалось с десяток шагов. Поджидали заказчики: давешняя бабенка, уже без детей, да надутый мужчина, невнятной внешности, но в приличном, с потугой на городскую модность, «дублете» [1] . Подальше от прибоя на высоком камне стояли тюки, рядом сидел скучающий парень — молодой, в кожаной затертой безрукавке — видать, грузчик. Лоуд убрала с борта мозолистые ступни, проворчала: — Э, торчат как статуи. Хлопотная эта затея и фрахт чиста подзаглотный… Гру взмахами весел удерживал лодку на месте, хозяева, зная, что одному мальчику не справиться, спрыгнули в воду. Несколько слаженных рывков и салми оказалась носом на берегу. — Мы ж без опозданья, а, господа дорогие? — пробасил улыбчивый здоровяк-Лоуд. — Как сказать, — сварливо откликнулся надутый хозяин груза. — Мы уж ждем-ждем. — Говорили, поменьше груза будет, — оценил Укс количество приготовленных тюков. — Да всего один сверточек и прибавился, — зачастила сероглазая заказчица. — Легонький сверток, ваш мальчик и то одной рукой поднимет. Грузи, Коста… — А чего я-то? — удивился парень, рассевшийся рядом с грузом. — Уговаривались, что до берега я несу. А тут вообще в лодку таскать. Пусть лодочники и пыхтят. Небось им-то не медью платите. — Грузи, Коста, раз подрядился, — повысил голос хозяин тюков. — Как деньги брать, так все вы… — Дорогой, ты только не сердись, — взмолилась сероглазая. — Они сейчас все сделают. Господин шкипер распишется, его помощник груз осмотрит, мальчик с тючками поможет. — Письма-то где? — морщась, спросил Укс и кивнул мальчишке. Гру соскочил с широкого носа салми на гальку. Хозяин шел к камням — круглолицый дурень-заказчик уже достал письмо в хорошем конверте и клочок бумаги — видимо, договор на доставку. Суетливая дамочка извлекла из мешочка на поясе купеческую дорожную чернильницу и перо. Гру подумал, что глаза у молодки и правда интересные. Да и вообще она ничего. Только Логос-созидатель как всегда постарался: муж-чучело, детей куча, суета в движеньях… — Вы человек сильный, уж не затруднитесь, — попросила сероглазая, обращаясь к здоровяку-гребцу. Лоуд кивнула и улыбнулась. Стояла она, широко расставив толстые ноги, вполоборота… Сердце Гру невольно заколотилось. Весело хозяйке и правую руку она чуть отвела — рукоять ножа от