– Как вы знаете, она необитаема, проморожена до минус двухсот градусов Цельсия и обращена к звезде одной стороной. Над стороной, обращенной вне системы, расположена ваша станция. Похвальная осторожность. – Цивилизации четвертого уровня требуют крайне осторожного наблюдения, – сказала Ксения. – К счастью, данная планета им не слишком интересна, но несколько автоматических зондов ее изучали. – Я не сомневаюсь в добросовестности Ракс, – согласился командир. – Скажите, Ксения, насколько занят наблюдатель на станции? – Первая-вовне не выходит на связь? – спросила Ксения после секундной запинки. – Совершенно верно. Может быть, одиночество не тяготит ваш народ и… – Мы знаем, что такое одиночество, командир. – В голосе Ксении вдруг прозвучали какие-то искренние и глубокие чувства. – Мы не любим одиночество. Позвольте мне? Командир приглашающим жестом указал на пульт коммутатора. Ксения набрала последовательность команд с быстротой, указывающей на хорошее знакомство с земной техникой. – Только лазерные каналы связи, – сказал командир. – Я бы не хотел использовать даже направленный радиолуч. – Первая-вовне, – сказала Ксения, чуть склонившись над пультом. – Я – Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс. Ответа не было. – Я вижу ответный маркер станции, – сказала Ксения. – Сигнал принят и доведен до наблюдателя. – О! – обрадовался командир. – Ответ настолько информативен? То есть Первая-вовне жива? – Судя по сигналу компьютера – да. – Ксения помолчала. – Я могу попробовать установить канал связи принудительно, но это нарушение норм поведения. – А вы можете связаться с Первой-вовне по своему каналу связи? – небрежно спросил командир. Ксения помолчала. – Не напрямую. Только с Ракс, а они попробуют установить связь с Первой. Это долго и тоже невежливо. – О! Идея! Может быть, вы скажете ей что-нибудь на вашем родном языке? – невинно предложил командир. – Простите, капитан второго ранга, по ряду причин я вынуждена отказать. – Ксения нахмурилась. – Но в этом нет нужды. Она знает внешний английский, знает аудио-ксено. Я выйду на аварийную частоту… Она переключила что-то на пульте. Снова произнесла: – Первая-вовне, я Третья-вовне. Ракс приветствует Ракс. Ответь. На этот раз ответ пришел. Наблюдатель ответила на земном, с мягким приятным акцентом: – Я Ракс, Первая-вовне. Можешь звать меня Прима. Кто ты? – Я Ракс, Третья-вовне. Зови меня Ксения. Прима, тебя предупреждали о нашем прилете! На некоторое время наступила тишина. Потом голос наблюдателя раздался снова, и он уже не был мягким: