— Так это просто лесные зверьки, — хмыкнул ему через плечо Федор, а сам при этом стер проступивший на лбу пот и немного замедлил шаг.

— Ага, конечно, зверьки, — фыркнул Альберт, — ты кому звиздишь, старый? Я чую портальных тварей! Откуда они тут?

— Расслабься, Берти, — хлопнул я по плечу цельнометаллического гиганта, — самих тварей тут нет. Пока что.

Хотя реакцию Альберта понять можно. Стихийный ответ вокруг скакал как сумасшедший, словно мы уже по десятку Порталов прошлись. Будь вместо опытного Ратника тут обычный одаренный, давно бы паническую атаку словил, а обычный человек слетел бы с катушек. Даже Федор держался на пределе, хотя и знал, что нас тут ждет.

— Заметил? — скосил на меня уважительный взгляд Федор, — как и ожидалось от Паладина, но с тропы сходить я бы не советовал.

— Заметил что? — спросил явно уязвленный Альберт.

— Ловушки. Все пещеры напичканы эхо артефактами. Они подают звуки и информацию напрямую из Порталов, а триггером является присутствие чужаков. Одно неосторожное движение, и эхо призовет сюда не только звуки и атмосферу, но и настоящих тварей, которые, судя по всему, будут классом не ниже «А», — пояснил я, прислушавшись к ощущениям.

— Твари «А»-класса⁈ На юге⁈ Да если бы об этом узнали, в столице бы давно подняли тревогу! — пробурчал Альберт.

— А если бы после атак не оставалось свидетелей, а твари бы возвращались обратно в эхо артефакт? — с улыбкой спросил я.

— Это возможно? — округлил глаза цельнометаллический здоровяк, — никогда о таком даже не слышал…

— Сложно, но осуществимо, — спокойно пояснил я, и в этот момент мы остановились.

Звуки стихли, а ощущение постоянной угрозы исчезло, стоило нам перейти незримую черту защитной зоны эхо артефактов. Федор дал нам пару секунд, чтобы выдохнуть и мы пошли дальше.

Из леса на опушку мы выбрались за час и без приключений. По команде нашего провожатого устроили привал, а сам он, скинув сумку с припасами ушел.

— «Мне нужно кое-что подготовить»… «ждите здесь»… — передразнил последние слова Федора Альберт, и с тяжелом вздохом плюхнулся на холодную землю, — он словно в другого человека превратился. Может, это ментальный контроль и нас в ловушку ведут? — с легкой надеждой спросил Альберт, которому куда более привычно и понятно было драться с видимым противником, а не вот это вот все.

— Навряд ли, — пожал я плечами, — а что, он сильно изменился?

— Еще как, — хмыкнул Альберт, — ты бы видел его в Долине. С людьми приветливый, добрый, общительный. С детьми поиграет, мужикам тяжести нести поможет, бабулю через реку переведет. Да он по имени отчеству каждого в Долине и окрестностях знает. А здесь он стал похож…