Ровно сутки назад тридцать одаренных во главе с пятью Ратниками вышли за стены и под прикрытием частично восстановленных орудий встали щитом перед открытыми воротами.

Замена поврежденных воротин должна была занять шесть часов, но уже на второй час наседающих из глубин красной зоны тварей стало так много, что часть из них пробегала мимо защитников.

Даже самой маленькой и безобидной твари хватало, чтобы занятые ремонтом одаренные отвлекались сначала на убийство, а потом и на очистку места ремонта от тела убитого монстра.

А на третий час обороны мимо основных защитников стало прорываться так много тварей, что вынужденно была организована вторая линия обороны. В нее вошли все без исключения одаренные, кто могли хоть как-то держать оружие. Ремонтом же ворот занялись подоспевшие из Форт-Хелла жители, большинство из которых отказались покидать город и пришли помочь.

Те, кому не хватило места непосредственно у ворот, занялись очисткой зоны ремонтных работ от тел, подносом припасов, восстановлением поврежденных вооружений, выносом раненых. При этом никто не эвакуировался.

Каждый, кто пришел к стене понимал чем грозит ее потеря и готов был отдать жизнь, чтобы этого не допустить.

— ПРИГНИСЬ! — раздался по полю боя крик и голубоглазый Ратник голыми руками разорвал крокодилью пасть.

Сиреневая кровь рептилии с шипением пролилась на землю и частично оплавила тройное лезвие Жнеца. Благодарно кивнув, тот стер пот со лба, перехватил оружие покрепче и вновь ринулся в бой.

— Слышь, Бесенок. Следи за своими детишками получше, а то до утра никто из них не доживет, — гаркнул голубоглазый Ратник.

— Еще раз назовешь меня так, пожалеешь, что на свет родился, Ганс, — сплюнул Бес и приложил каменюкой вынырнувшую из расщелины змею.

— Ладно-ладно, не ворчи, — с усталой улыбкой потер Ганс кровоточащий бок, — такими темпами до утра вообще никто из нас не дотянет.

С этими словами голубоглазый Ратник, лидер отряда «Геккон» огляделся.

Из четырех пришедших с ним Ратников в строю остался только старина Ульх. Плюс Бес, могучее тело которого едва держалось на ногах, три Жнеца и еще сотня бойцов второй линии обороны, собранной из стариков и ополченцев. Вот и все что осталось от щита человечества.

Угроза пришла слишком стремительно, на сигнал бедствия из Форт-Хелла вовремя успел откликнуться только отряд Ганса «Геккон», оказавшись рядом по чистой случайности. Иного подкрепления ожидать не приходилось. Империю накрыла неутихающая вторые сутки ураганная метель, а железная дорога Имперского тракта была повреждена.