Помимо одиноко висящего по центру инструмента для тренировки, в кабинете нового Главы Рекрутского Корпуса был только полный бумаг рабочий стол без стульев и куча не распакованных картонных коробок для переезда.

— Вообще-то, не капитан, а уже майор, — без особого энтузиазма хмыкнул Таранов, отвлекшись от тренировки, и окинул меня хмурым взглядом, — а ты как вошел?

— Было не заперто, — пожал я плечами.

— Вообще-то, было заперто, — сильнее прежнего нахмурился Таранов, начав разматывать местами кровавые эластичные бинты с перебитых костяшек, — так чего хотел?

— Какой вы неприветливый, — укорил я бывшего капитана с улыбкой, — просто проходил мимо, решил зайти к своему наставнику.

— Наставнику? — усмехнулся Таранов.

— Ну… первый Портал я закрыл под вашим чутким руководством, — напомнил я.

— Не ерничай, Маркус, — хмыкнул новый Глава Рекрутского Корпуса, — сам ты его закрыл и был тот Портал для тебя явно не первый.

— Тем не менее, — пожал я плечами и плюхнулся на свободную картонную коробку, — зайти и поздравить с повышением в звании коллегу Стража я разве не могу?

— Ага… с повышением, о которым ты и знать не знал, — заметил Таранов.

— А вы, я смотрю, тоже ему не особо рады, да майор? — сощурился я.

— Тоже? — громко хмыкнул загорелый вояка, — а… Никитич, будь он неладен. Да, есть такое. Потянул меня за собой этот старый гад, вот сюда засунул, сиди, говорит, бумаги разбирай. А в гробу я видал эти бумаги… инструкторов и так толковых не хватает… так ты Никитича ищешь?

— Ага, — не стал врать я.

— Нет его в столице, отбыл по делам важным. Куда, сказать не могу, но сегодня его точно не жди, — пояснил Таранов.

Я про себя хмыкнул, что Горемыка-то оказывается не так прост. Есть фокусы в рукаве у имперцев и его Корпуса Координации, чтобы уйти от взора Лексы. Ведь моя помощница так и не смогла определить, где именно Горемыка находится, а только подтвердила, что мои запросы на разговор он получал, просто игнорил.

— Проблемы? — кивнул я на окровавленные бинты.

Таранов выглядел подавленным и слишком задумчивым. Этакой мини-версией Горемыки, но только если Горемыка принял свою должность и свою роль «штабника», то более молодой Таранов, оказавшись запертым с бумагами наедине, бунтовал как подросток, вымещая скопившуюся бурю эмоций так, как умел.

На боксерской груше, которая по составу больше напоминала кусок стихийной скалы.

— Можно и так сказать, — вздохнул Таранов и устало привалился к стене, — Кланы в последнее время активизировали набор рекрутов. Берут всех подряд. Воодушевленные рекруты бросают обучение и в итоге идут в Порталы неготовыми и дохнут пачками. Раньше бы это была головная боль Никитича, но теперь мне решать проблему… Там же многие зеленые совсем, Маркус, но поделать мы ничего не можем. Доучивать ребят там в Кланах никто не стремится… ими просто затыкают дыры и в нынешней ситуации их проще взять количеством. Так, смертность среди молодых Стражей за последние две недели возросла более чем на сто процентов. А соглашаются повременить и нормально доучиться хотя бы основам немногие… вот и сейчас новая группа из двадцати рекрутов подвисла. Их по-хорошему еще месяц по полигону гонять, и основы в горячие головы вдалбливать… но каждый из них уже получил приглашение в Клан, — хмуро кивнул Таранов на крайнюю стопку красивеньких бумаг с сургучными печатями, — и к утру я обязан уведомить каждого рекрута про полученное приглашение…