— Соскучился? — первой после дежурного обмена любезностями заговорила Вика.

Ну да. Мы же виделись совсем недавно, во время «тысячи» моих аудиенций, но тогда Вика в отличие от многих быстро считала мое состояние и не лезла с серьезными темами. Наоборот. Подкинула несколько годных идей как сбагрить особенно назойливых гостей и каких тем не касаться, чтобы рутинные встречи проходили быстрее.

Как никак юная Княгиня, а в прошлом наследная принцесса Клана, в этом разбиралась получше меня.

Сейчас же обстановка была куда более спокойной. Я никуда не торопился. На пороге Виктории не сновали назойливые просители. В доме было тихо и спокойно. Поэтому было просто комфортно вот так вот молча сидеть и пить чай на каких-то природных травах.

— Соскучился, — после короткой паузы ответил я, — разве может быть иначе?

— Ага, и ты пришел совсем не для того, чтобы вернуть шкатулку? — с легкой улыбкой спросила Виктория.

— Я так предсказуем? — расстроенно отозвался я и поставил шкатулку на стол.

— Если бы, — тяжело вздохнула Виктория и провела пальчиком по резной деревянной крышке, — не открывал, — констатировала она.

— Как и обещал, — пожал я плечами.

— Но хотелось? — сверкнули любопытством ее нефритовые глазки.

— А зачем? Я и так знаю, что там.

— Вот как, — ничуть не удивилась Княгиня Природы и невозмутимо отпила чай.

— И не хочешь спросить, что там внутри? — поинтересовался я.

— А ты ответишь? — подняла бровь Виктория.

— Если попросишь, отвечу, — пожал я плечами и с интересом наблюдал как дрогнуло личико Виктории.

Со дня становления Княгиней, уверенность Вики росла, и она все меньше напоминала импульсивную бойкую принцессу, с которой я познакомился в приграничном городке Форт-Хелл.

— Я смогу ее открыть если вдруг… захочу? — после короткой паузы, спросила Виктория.

— Если не забросишь боевые тренировки, — с вызовом произнес я.

— А с чего ты взял, что я их забросила? — проявилась-таки бойкая принцесса сквозь маску благородной Княгини.

— Тогда никаких проблем, — кивнул я, — точно сможешь. Талантливее тебя природников в Империи я еще не встречал.

Несколько секунд Виктория смотрела на меня немигающим взглядом, решая, как вообще реагировать на мои слова, после чего кивнула своим мыслям и забрала шкатулку.

— Спасибо тебе, — более мягким голосом ответила Виктория, — я видела отчеты. Весь Совет видел. Я бы не смогла остановить того старика и защитить шкатулку, — скрежетнула она зубами от мыслей о собственной беспомощности.

Все-таки Виктория Луговская даже сейчас в первую очередь Страж, а уже во вторую Княгиня, хоть она это и старательно отрицает, но от своей природы не уйдешь. И чем скорее она это поймет, тем лучше.