— Предатели человечества? — охренел я. — Не защитники, а предатели? Мы точно про одних и тех же Стражей говорим?

— Тс! — испугался Артём. — Так-то я с вами согласен, — заговорил он. — Но пожалуйста, не надо так громко! — помолчав, Артём продолжил: — Когда по приказу императора Лаврентия II всех Стражей уничтожили, я ещё совсем пацаном был. Но уже тогда понял, что тут что-то не так. Я ведь и сам мечтал стать Стражем! У меня даже кумир был — Раф…

И тут Артём уставился на меня.

— Что? — спросил я, понимая, что он только что соотнёс позывной Первого Стража, всеобщего кумира с тем, как я попросил называть меня.

Я ждал вопросов, но парнишка покачал головой и отвёл глаза. И почти сразу же открыл передо мной дверь, к которой мы как раз подошли.

— Проходите, Виктор Алексеевич. Сейчас получим расчёт… Вот сюда, в кассу.

Мы подошли к зарешёченному окошечку, за которым сидела дородная тётка.

Скользнув взглядом по Артёму, она уставилась на меня, видя во мне предыдущего владельца тела.

— Опять пьёшь? — с осуждением спросила кассирша.

Я промолчал, но тётка не унималась:

— Пора бы уже, Витя, взяться за ум! Не мальчик ведь!

— Тамара Петровна, мы только что из Складки! — перебил её Артём.

— И что? — невозмутимо ответила она. — А тебе, Тёмочка, в который раз повторяю! Смотри с кем связываешься! Ох, не доведёт он тебя до добра!

— Виктор Алексеевич мне жизнь сегодня спас! — возмутился Артём.

— И что же? — на лице тётки не дрогнул ни один мускул. — От этого он не перестал быть алкоголиком!

Меня эта тётка начала бесить уже в тот момент, когда только открыла рот. А потому я не стал больше терпеть и поинтересовался:

— Может, уже выдадите нам расчёт?

Так-то я никогда не испытывал недостатка в деньгах, добыть любую сумму для меня никогда не было проблемой, но тут прям захотелось поставить кассиршу на место.

— Что, не терпится надраться? — тут же выдала она.

Я наклонился к окошечку и негромко сказал:

— Быстро заткнулась и выдала деньги! Ещё слово, и тебя придётся отскребать от стены!

Тётка хотела что-то возразить, но я добавил немного тьмы — самую капелюшечку, потому как больше не было, и кассирша тут же зашуршала своими ведомостями.

Прибить бы её на месте, но Стражи не воюют с людьми. Во всяком случае не воевали раньше, но слова Артёма прямо скажем выбили меня из равновесия. Подумать только, Стражи и предатели человечества. Да быть такого не может!

Получив деньги, я, не считая, сунул их в карман и сразу же вышел на улицу. Захотелось подышать воздухом. Но вид упадка вокруг, а главное, слова Артёма о предателях человечества не выходили из головы.