И тут на одной из книжных полок я увидел небольшую статуэтку Стража. Был в моём отряде Вовка Свиридов. У него было хобби — из костей монстров вырезать статуэтки Стражей. Он считал, что так победа над монстрами будет одержана не только на физическом уровне, но и на тонком, чего бы он под этим не имел ввиду.

Так вот, сейчас на книжной полке стояла одна из его статуэток.

Мужчина перехватил мой взгляд и сразу как-то сильно постарел.

Увидев его реакцию, я вспомнил Вовку. Высокий, прямой и белый, как будто седой. И сейчас перед собой я видел сильно постаревшую копию Вовки.

— А Владимир Свиридов вам кем приходится? — спросил я.

Мужчина тяжело вздохнул, и все его года, которые до сих пор скрывались за выдержкой, придавили его неподъёмной плитой.

— Откуда вы знаете это имя? — хрипло спросил он.

— Это же его работа? — спросил я в ответ и кивнул на статуэтку.

Мужчина некоторое время испытующе смотрел на меня. Но потом ответил:

— Да, это работа моего сына. И я горжусь тем, что мой сын был Стражем! — с вызовом добавил он. — А теперь можете доносить на меня куда хотите.

Я усмехнулся и ответил:

— Вижу вы совсем веру в людей потеряли. Никуда я, естественно, доносить не буду. А Владимир Свиридов достойный человек!

— Был… — вздохнул седой мужчина.

А я иначе взглянул на седого мужчину и на кабинет, в котором мы находились.

Мы с Вовкой Свиридовым близкими друзьями не были, хотя и входили в один отряд. Просто у нас интересы были немного разными. Он много читал и увлекался резьбой. А я предпочитал шумные компании и красивых девушек. Однако, было в Вовке что-то такое, что заставляло рядом с ним подтянуться и привести одежду в порядок, хотя он никогда об этом не говорил. И теперь, глядя на его отца, я понял почему.

— Он… был единственным сыном? — спросил я, запнувшись на слове «был».

Хоть я и знал уже, что все Стражи были убиты, но всё равно вот так столкнуться с этим было неожиданно.

И да, Владимир Свиридов был на том злополучном приёме у императора.

— Да, Володя был нашим единственным сыном, — ответил мужчина и выпрямился.

Он уже справился с минутной слабостью, и теперь передо мной опять сидел несгибаемый дворянин. Ещё старой закалки! Не чета этим всем егорам клюшниковым.

— Не ожидал, если честно, что увижу его работу, — сказал я. И добавил: — Так что насчёт работы?

Мужчина снова глянул на рюкзак, точнее, на присоединённый к нему меч — прежде чем сесть на диван, я снял рюкзак и поставил его на пол рядом с диваном.

— Я должен сказать, что ваше предложение работать только за кров, немного странное, хотя для нас очень выгодное.