Был бы день в разгаре, можно было бы предположить, что он загорает. Но ведь солнце только взошло, какой загар? Да и земля ещё холодная, лежать на ней. Однако, рыжий высовывался крайне редко и то лишь для того, чтобы тут же спрятаться.

По идее, нужно было подойти, но я пока давал шанс своему собеседнику самому показаться. Мне почему-то казалось важным, чтобы он сам решился.

— Похоже, ты много знаешь об этом, — предположил я, чтобы продолжить интересный мне разговор.

Рыжий горько усмехнулся.

— Знаю ли я? О! Я знаю! Ещё как знаю! — с горечью проговорил он.

— Ну так поделись? — предложил я.

Рыжий задумался ненадолго, но потом решился:

— Всё равно скоро уже уходить, так что…

В следующий миг из-за топляка выполз монстр. До пояса это был человек. А вот ниже пояса какой-то осьминог.

Приглядевшись, я понял, что на щеках у него вовсе не песок. Это мелкая чешуя. Более того, на руках между пальцев были перепонки, а за ушами — жабры.

Чисто рефлекторным было движение рукой за спину, где в рюкзаке должен лежать меч. Вот только не то что меча, рюкзака не было! Я вообще стоял в одних трусах! Что касается рюкзака с мечом, они остались дома. Поэтому я просто почесал в затылке и проговорил:

— Да уж!

— И как я тебе? Красавчик, да? — усмехнулся рыжий.

— И как тебя угораздило? — спросил я, понимая, что этот монстр не всегда был монстром.

— Те самые научные исследования, — проговорил он. — А ты молодец, не сбежал…

— А зачем? — пожал я плечами. — Не вижу в этом смысла.

— И это правильно! — ответил рыжий. — Потому как сбежать я тебе всё равно не дал бы.

— Поймал бы и съел? — спросил я, на всякий случай формируя в пальцах горошину тьмы.

— Зачем съесть? — удивился рыжий. — Я не каннибал какой-то. Но убить, чтобы никто про меня не узнал, это да, убил бы.

— Ну, это мы ещё посмотрели бы, кто кого! — усмехнулся я и спросил: — Дай угадаю. Ты не всегда был таким?

— Бинго! — ответил рыжий. — Клановые мечтают закрыть подводные Складки. Ну или взять их в разработку. Вот и экспериментировали…

— Охренеть… — только и смог произнести я. — И давно ты… такой?

Рыжий пожал плечами и посмотрел на небо, словно там был календарь с отметинами. Не найдя отметок, он вздохнул и ответил:

— Да уж больше трёх лет. Сначала на территории клана жил. А этой весной сбежал. Теперь вот тут живу, — он махнул в сторону воды. — На рассвете ненадолго выползаю на сушу, чтобы не забыть, что я всё-таки человек. Был человеком.

Я ждал какую-то горечь, но слова рыжего прозвучали совершенно спокойно, можно даже сказать равнодушно. Как у человека, который смирился с положением дел и не видит абсолютно никакой перспективы.