— Выяснить всё про них и доложить! — приказал герцог и положил трубку. И продолжил ходить по кабинету. Ему так лучше думалось.

Наконец, раздался третий звонок.

Герцог Прядеев уже готов был услышать о том, что и третий Проход исчез. Но к счастью, лейтенант сообщил:

— Появились подробности. Около дома крутихинского человека, того, который был со специалистами, стоит «тигр» с гербом рода Свиридовых.

Герцог подумал, что ослышался.

— «Тигр», — переспросил он. — С гербом Свиридовых? Вы ничего не перепутали?

— Никак нет! — отрапортовал лейтенант. — Точно «тигр» и точно с гербом!

— А водитель или те, кто приехал на машине где?

— Никого нет, — ответил лейтенант.

— Возьмите под замок жену и детей крутихинского. И устройте в доме засаду! — приказал герцог.

— Будет исполнено! — ответил лейтенант и положил трубку.

Герцог повернулся к своему секретарю.

— Немедленно собрать всю информацию о состоянии дел Свиридовых! — приказал он. — И отправьте в Крутиху ещё один отряд гвардейцев!

Секретарь поклонился и тут же вышел из кабинета.

Где-то в столице

в это же время

Невысокий господин, одетый в чёрную длинную мантию, стоял в парке на берегу пруда и бросал уткам кусочки белого хлеба. На его голове был капюшон, а на руках — перчатки.

Если бы кто захотел рассмотреть господина получше, то сразу же почувствовал бы резь в глазах, и у него заболела бы голова.

Таким было действие одного из защитных артефактов, коих на господине было надето не мало.

Рядом с ним стоял слуга в ливрее и держал на подносе нарезанные булочки. Слуга замер с подносом в руках и не шевелился, словно и не живой вовсе.

Господин брал с подноса кусочек булки, отрывал от него кусачки поменьше и бросал уткам. Те наперегонки спешили за хлебом. Счастливица пыталась поскорее заглотить, чтобы не отобрали товарки. А потом снова плавала, выпрашивая новый кусок.

Чуть в стороне и позади стоял богато и модно одетый мужчина. Он старался всем своим видом показать смирение и покорность, хотя в глазах пару раз промелькнули раздражение и ненависть. Но мужчина тут же склонял голову, чтобы не дай боги никто не заметил его настоящих чувств. Он явно боялся господина в мантии.

— Кто у нас руководит Сибирским округом? — спросил господин в мантии.

— Великий князь Сергей Васильевич Краснов, — тут же ответил модно одетый мужчина.

— Как-то плохо он работает! — заметил господин в мантии.

— У него вроде не бывает осечек, — с сомнением сказал модно одетый мужчина.

— А почему тогда у него там Складки одна за другой закрываются? И энергия Складок не уходит в эфир, а собирается артефактом? — спросил господин в мантии и повернулся к модно одетому мужчине.