Как только я разделался и с этими бойцами, наследник заорал:

— Стоять! — в сторону Сергея из пальца наследника потянулась ледяная сосулька. — Стой! Или я убью его.

Я хотел метнуть в его сторону горошину тьмы, но он как будто чувствовал, схватил Сергея за шиворот и прикрылся им.

Я остановился и поднял руки, демонстрируя, что сопротивляться и нападать не буду.

— Не причиняй вред Сергею, — попросил я, продолжая двигаться вперёд.

— Стой на месте! — приказал наследник. — И брось меч!

Я разжал руку и меч с металлическим звоном упал на камень арены.

— Покажи ладони! — снова приказал наследник.

Горошина тьмы была зажата между пальцев, а ладони раскрыты, демонстрируя, что я безоружен.

Наследник немного расслабился, но он всё равно не доверял мне, и его сосулька была слишком близко к виску Сергея.

Нет, я не боялся, что сосулька проткнёт голову моего друга — он просто не успеет! Я боялся, что, едва соприкоснувшись со льдом, Сергей станет ледяной глыбой, как телохранители этого психопата.

— Ты как? — спросил я у друга. Мне в первую очередь нужно было оценить, насколько адекватно он способен реагировать.

— Нормально, — прохрипел Сергей. — Прости, я…

Я едва заметно покачал головой, подавая знак, чтобы он ничего не говорил. Не нужно давать психопату лишнюю пищу для размышлений. Кто его знает, как он всё вывернет?

— Кто ты такой? — спросил у меня наследник рода Метёлкиных.

Я не стал отвечать на его вопрос. Просто сказал:

— Отпусти Сергея, и тогда ты останешься в живых.

Наследник заржал. Ну да, это смотрелось смешно: я безоружный, с поднятыми руками, он держит сосульку у виска моего друга, а я ещё смею диктовать условия. Ну смешно же!

Вот только я не был безоружным. Глянув глаза Сергею, я сказал:

— Считаю до трёх, если не отпустишь Сергея, то не вини меня за жестокость.

— И что ты сделаешь? — с издёвкой спросил наследник.

— Один! — начал я отчёт, игнорируя его вопрос.

— Не смеши меня! Говори, кто ты такой!

— Два…

— Ты меня не слышишь, что ли⁈ Эй! Я с тобой разговариваю!

Для меня было важно, чтобы Сергей понял, что именно я хочу сделать, но в его глазах я видел только растерянность.

А потому мысленно обратившись ко всем богам, я проговорил:

— Три!

Сергей, видимо, всё-таки понял, чего я от него хочу. Он дёрнул головой, убирая её с линии атаки. И я сразу же швырнул горошину тьмы.

Но она не поразила психованного наследника, а исчезла в короткой вспышке.

Вот, значит, как действует защитный артефакт! Он смог защитить даже от горошины тьмы! Полезная штучка!

В том, что это именно артефакт, я не сомневался. Во-первых, княжич Анатолий Метёлкин наследник, значит, защитный артефакт у него должен быть. А во-вторых, я уже успел познакомиться с действием артефактов — вот только ночью дрался с лысым, а потом обрабатывал рану Марии Рафовны.