Когда глаза артефактора распахнулись, в них застыл ужас.

— Как… Как⁈

Он лихорадочно осмотрел себя:

— Артефакт? Ты нашёл артефакт? Сними! Сними его! Прошу. Я ничего не сделаю.

— У меня для тебя плохие новости, — покачал головой я. — Артефакт тут ни при чём. Совсем.

Штольц, как ни странно, поверил сразу.

— Этого не может быть, — выдохнул он. — Не может быть. Моя сила… Моя сила! Я пустой. Я ничего не чувствую!

Губы старика задрожали, он рванулся в путах.

— Нет. Нет-нет-нет! НЕТ!

Штольц забился на стуле, раскачиваясь. Затем опрокинулся назад и грохнулся на спинку, задрыгал ногами:

— НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Он выл в голос, колотясь головой о пол. Так, это надо пресекать. Убьётся ведь.

— Мразь! Мразь! Мраааазь! — орал он, пока я поднимал стул на место. — Как ты сделал это, как ты сделал это⁈

Я не отвечал, наслаждаясь его истерикой.

— Тварь. Все вы твари. Все твари. Благородные твари. Русская мразь! Грязный варвар! Такой же тупой, как и все остальные. Живёте так будто бы всё вокруг вам принадлежит, а на деле тупые и грязные животные. Я знаю это, я хорошо знаю. Я умел копаться в ваших головах! В ваших гнилых сердцах. Делаете вид, будто лучше других, а на деле срёте, пьёте да трахаетесь. Всё ради этого!

Ой как его понесло, однако я не прекращал улыбаться.

— Зачем ты сделал это? — вдруг резко успокоился Штольц. Глаза его потускнели иседины, будто бы, прибавилось. Ну, в целом, потеря дара это страшная кара для человека, который всю жизнь его развивал. Уж кому, как ни мне, это понимать.

Хотя в моём случае я ещё мог всё вернуть. Штольц же бессилен до конца своих дней. И это прекрасно.

— Ты совершил большую ошибку, старик, — сказал ему я. — Надо было отступить сразу.

— Кто ты такой? — прошептал он. Белёсые глаза мокрые от слёз, но нос щерится в бессильной злобе. — Откуда ты взялся?

— Месть никогда не приносит облегчения, — не ответил я. — Только сжигает всё вокруг. Даже успешная месть.

— Откуда тебе знать, сопляк⁈ Что ты можешь знать об этом⁈

— Живые примеры. Посмотри на себя, — пожал плечами я. — Тебе стало легче? Мне всё равно было на твои игры, старик. Я убрал того, кто мне мешал. Тебе нужно было просто отойти в сторону, и всё было бы по-прежнему. Поверь, не было во мне желания бороться с твоей мафией. Мне мешал Свиридов. А ты решил отомстить. Ну как, Штольц, помогли тебе твои кровоманты?

Губы его дрожали от ярости и обиды.

— Все эти кровомантские амулеты в промышленных масштабах… — спросил я. — Это ведь твоя работа? Как ты не попался Первой Церкви⁈

— Пошёл ты, — плюнул в меня Штольц, но не достал. Я заранее благоразумно отступил подальше.