— Что-нибудь плохое, — с нажимом произнёс я. Её глаза расширились, и она быстро кивнула.

С тяжестью на сердце я покинул Северные Гребешки. Иногда Тени выходили из-под контроля — поэтому им старались никогда не давать воли и постоянно ограничивали. Но Крабогном — несмотря на его озорство — показал себя весьма здравомыслящим. Он понимал, что людям нельзя вредить, и ограничивался глупыми шуточками. Никогда мне не перечил, выполнял приказы и называл хозяином и… другом. Да чего уж таить, за последние недели я к нему привык. И, наверное, подсознательно начал считать его своим придурковатым приятелем, на которого в целом можно положиться. Мне не хотелось верить, что Крабогном… Что Крабогном — обычная Тень. И что, почуяв свободу, он начал терять берега.

Размышляя над этим, я доехал до Краснодара и направился к Бюро Регистрации — я собирался поглотить кристалл четвёртого уровня, огненный опал. Это должно кинуть меня сразу на нижнюю границу второго ранга — а значит, я смогу попасть в родовое поместье Ломоносовых и заманить в ловушку Голицына. Но на всякий случай нужно устроиться поудобнее. Куда бы приземлиться? Как назло, перед подъездами не было лавочек, поэтому я уселся в угол детской площадки. На её противоположном краю играла девочка лет шести, за которой следила молодая женщина.

Я достал огненный опал, сжал в его ладони, сконцентрировался и представил, как энергия перетекает из кристалла в моё тело. Магическое ядро засияло, я чувствовал как сотни разрозненных частей, криво слепленных в сферу, соединяются плотнее — между ними уменьшились пустоты, а некоторые кусочки и вовсе слились воедино. По всему телу пробежал болезненный жар. Я зажмурился и потянулся к магии, сотворил лёгкое заклинание — призвал облако. Отлично! На втором ранге я значительно лучше чувствовал магию местного мира. Утечка Теней сильно уменьшится.

Совсем рядом взревел мотор. Я открыл глаза — из-за того, что был погружён в свои мысли, не почувствовал, как к детской площадке подкатил чёрный автомобиль. От машины исходила аура опасности — зачарованное оружие. Перун послал за мной очередных наёмников? Или это Голицын не утерпел? Заплакала маленькая девочка. Да чтоб их Изнанка сожрала! Здесь же ребёнок! Стекло со стороны водительского сидения опустилось, и наружу высунулся ствол гранатомёта. Я действовал на инстинктах: поставил защитный купол над детской площадкой и швырнул в автомобиль иллюзию Ледяного Дракона.

С грохотом взорвалась ракета, выбив стёкла соседних домов, но никто не пострадал. Мужик в автомобиле завизжал, когда перед его носом захлопнулась пасть Дракона, и нажал на газ. Взвизгнули шины, машина сорвалась с места и скрылась за поворотом. Мамочка с ребёнком забились в угол детской площадки — целы, здоровы, полиция разберётся. А мне нужно поймать ублюдков с гранатомётом. Я перепрыгнул забор и неожиданно увидел фотографию — она лежала прямо на чёрном следе от шины. На ней была изображена маленькая девочка. Я оглянулся. Точно. Та самая девочка на детской площадке.