— Что? — брови Анны Викторовны взлетели до линии волос.

— Вон, — повторил Виктор Викторович, и она не осмелилась ему возразить. Он проводил её взглядом, дождался, когда тихо захлопнется дверь, и обессиленно опустился в кресло. В последние дни ему очень не хватала невидимого приятеля — того, который заваривал ему кофе и какао в любой непонятной ситуации. Виктор Викторович иронично хмыкнул — а ведь он сперва считал его врагом и диверсантом, а оно вон как повернулось. Невидимка не ограничился горячими напитками, он и его личную жизнь устроили — помог познакомиться с Ариадной. Виктор Викторович улыбнулся, вспомнив, что завтра у него с ней свидание. Им долго не удавалось побыть вдвоём, но вот, наконец-то! они насладятся друг другом.

Он с трудом отогнал приятные фантазии и оглядел себя. Кровь, текущая из виска заляпала костюм — опять переодеваться, маскировать рану на голове, да и собраться с мыслями не помешало бы, ему ещё толкать речь перед студентами, новыми и старыми. Мысленно он составил список дел, с которыми желательно срочно закончить, и поднялся. Однако кое-что Виктор Викторович всё-таки забыл — каждый год, когда в Академию приезжали воспитанники Божественного интерната, он активировал специальный защитный артефакт, для повышенного уровня безопасности. Сегодня же он про него не вспомнил. Возможно, тому виной была полка с книгами, которая грохнулась ему на голову.

* * *

Когда я вернулся в Академию, меня уже ждали. В моей комнате, на кровати, сидел Крабогном и рассматривал картинки в «Монстрологуме» — энциклопедии, в которой описывались все известные ныне монстры. Украл книгу из библиотеки? От него исходили волны грусти, он с какой-то непривычной аккуратностью провёл клешнёй по рисунку, на котором был изображён монстр, отдалённо напоминающий Крабогнома. Я уселся рядом с ним и пробежался наискосок по статье. Ничего особенного. Что же так увлекло Крабогнома? Ответ не заставил себя ждать. Зловредный дух повернулся ко мне и тоскливо спросил:

— Я последний?

— В смысле? — сначала я не понял вопроса, а потом до меня дошло: — Погоди, ты про своих сородичей?

— Да, сородича, — кивнул Крабогном и понурился. — Все кто-то есть. Только у Крабогном нет.

— Не знаю, — сказал я честно. — Не хочу тебя попусту обнадёживать, но и заранее расстраиваться не стоит. Крабогномище, в прошлом мире о твоём виде было мало чего известно. Сплошные догадки и предположения. Да я вообще не знаю, каким образом ты очутился среди моих Теней.

— Великан-хозяин-друг не любить Крабогнома? — уточнил он таким голосом, словно готов был прямо сейчас разрыдаться.