Более того, мой наставник научил меня ещё одной прекрасной истине – пора заткнуться и перестать совершать опрометчивые поступки. Этот человек был опасен, мы не были приятелями, и я должна была перестать напрашиваться. Не ради себя.
Две недели я вела себя очень тихо, больше не спорила с ним и держала язык за зубами. Я боялась, что в ходе любой нашей перепалки он еще раз затронет Ирландию, и я снова себя как-то выдам. Я не могла этого допустить, потому разрывалась от ярости, когда он издевался надо мной на занятиях, но молчала.
Наконец я определилась с любимыми предметами – это были магическая лингвистика и рунология. Изучение древних языков, сила истинных имён, начертание магических рун и символов, усиливающих заклинания, – всё это приносило мне хоть какое-то удовольствие. Я надеялась, что на старших курсах смогу зачаровывать предметы.
Параллельно я всё ждала новых действий от Райли и его свиты, но все мы были заняты мыслями о первом испытании, поэтому ему было пока не до того, чтобы издеваться надо мной. Однако очень часто я ощущала его взгляды на себе, и они были далеки от дружелюбных.
– Первое испытание вы будете проходить все одновременно, – проговорил Винсент, когда мы собрались в аудитории. – Все профессора сейчас находятся в подземелье и готовятся. Для вас это важный день.
Арчи скучающе обводил толпу взглядом, Эдрис вообще натянул солнцезащитные очки и, похоже, спал прямо на стуле. Предположительно, у кого-то было похмелье.
– Однако я могу с уверенностью сказать, что первое испытание – самое лёгкое в сравнении с другими, которые вам предстоят, – продолжал Винсент. – Поэтому вам не стоит его бояться, но и одновременно не стоит его недооценивать. Ваша задача – дойти до центра подземелья и взять свой ключ. Ключ откроет вам путь дальше. Но помните: подземелье живое. Тот, кто сдастся тому, что увидит… не вернется.
По залу прокатился нервный гул. Фло схватила меня за руку, её пальцы были ледяными, а мои так и чесались от перенапряжения.
Итак, не сдаваться тому, что увижу.
***
Не было никаких приветственных речей от преподавателей. Они лишь кинули на нас многозначительные взгляды прежде, чем уйти. Я предполагала, что они будут наблюдать за нами через магический свет, освещающий всё подземелье. А может, они не будут наблюдать вовсе.
Хотя наставники запускали нас по одному каждые две минуты, мне было известно, что мы ни с кем из ребят там не встретимся. Это испытание было индивидуальным в отличие от некоторых, что ждали нас дальше.
– Элеонор Прескотт, – безразличным тоном позвал меня Арчи. В подземелье в данный момент было три ответвления, три лабиринта, в которые запускали нас наставники. Оно, как я услышала от Фло, которая услышала от кого-то ещё, всегда подстраивалось под количество отрядов. Каждый год. – Я и забыл, что тебя так зовут.