Элеонор Прескотт стоит перед чёрным камнем Кардиаса, ожидая смерти. Она пришла сюда добровольно, закинув своё имя в вечный огонь, хотя её дар — жалкое заимствование чужих сил через прикосновение — едва ли стоит того риска, который сейчас грызёт её изнутри. Дочь предателя, она провела четырнадцать лет под гнётом чужой ненависти, и академия должна была стать доказательством её верности. Но камень молчит, холоден, а толпа за спиной уже готовится к позору. И тогда тьма взрывается из недр Кардиаса, поглощает свет, вибрирует в ушах гулом вселенной, и Элеонор падает сквозь неё — прямо в крыло Тьмы, Скотади, куда попадают единицы, куда она явно не должна была попасть.

В Скотади нет приветственных речей. Старшекурсник Арчи Беллами — разрушитель, чья сила способна расщеплять материю в чёрную пыль — смотрит на неё с презрением и любопытством хищника, а затем заставляет заимствовать эту самую силу, зная, что пятеро до неё погибли от попытки. Элеонор выживает, но выживание оборачивается новой угрозой: Арчи видит в ней не ошибку Кардиаса, а инструмент, который предстоит сломать и перековать. Её наставник превращает каждую тренировку в демонстрацию власти, каждый успех — в наказание, а гнев, который она копит, направляет в нужное ему русло. Между тем в стенах академии зреют другие опасности: запретный мир людей, откуда перекрыли доступ два года назад, оказывается ближе, чем должно быть, и Элеонор узнаёт об этом слишком поздно — уже стоя в дублинском баре под присмотром тех, для кого нарушение закона — обычная рутина....