Я сделала шаг к двери. Потом другой. Рука сама потянулась к ручке и вдруг замерла. Это же была ловушка. Подземелье предлагало мне именно то, чего я хотела и одновременно не хотела больше всего. Побег. Но ценой чего? Ценой сдачи? Ценой того, чтобы остаться здесь, в этой иллюзии, навсегда?

Я отшатнулась и направилась в другую сторону, когда дверь открылась. Оттуда выглянула мама, а сзади неё стоял Десмонд, который был счастлив увидеть меня.

– Милая, почему ты не заходишь? – Мама ярко улыбнулась, чем ввела меня в ступор. Её улыбка была точно такой же, как и у моей настоящей матери, из-за чего я сначала и сделала шажок вперед.

Иллюзия. Это все иллюзия.

– Иди сюда, Эль, – Десмонд подозвал меня, но я попятилась, чувствуя, как искушение оказаться в доме сейчас было невероятно сильным. Буквально осязаемым. Я хотела к ним, к моим самым близким людям.

Сзади них вдруг появились люди с ножами, прижавшие лезвие к их шеям, и из моего горла вырвался жуткий, срывающийся крик.

Иллюзия. Это все иллюзия.

– Помоги нам!

Я упёрлась спиной в дверь, резко развернулась к ней и открыла её, входя внутрь так быстро, как только могла, чтобы скрыться от мамы и моего друга. Их ненастоящих копий. Умирающих ненастоящих копий.

Мои глаза лихорадочно забегали. Судя по всему, я оказалась в центре подземелья, что означало, что первый этап пройден. Ноги понесли меня к столику, стоящему прямо посередине, и я попыталась схватить ключ, но он тут же исчез. Я зарычала от досады и предприняла ещё одну попытку, когда тот снова замаячил передо мной.

Когда его стала покрывать чёрная мгла и он стал исчезать, я без раздумий прыгнула в неё, успев ухватиться за этот несчастный кусок железа. По мне теперь стекала чёрная вязкая жидкость, и я едва подавила тошнотворный ком, подступивший к горлу.

Передо мной появилась очередная дверь, и я поспешила вставить в неё ключ и провернуть его, из-за чего оказалась снова в непроглядной тьме.

Тьма сгустилась, а воздух будто бы стал густым. Им было трудно дышать, каждый вдох обжигал лёгкие ледяной сыростью. Я стояла, сжимая в кулаке холодный металл ключа, и пыталась унять дрожь, пробивавшуюся сквозь всё тело. Чёрная слизь, покрывавшая и меня, и ключ, медленно стекала по моим пальцам, оставляя на коже липкие, мерцающие следы. Она пахла чем-то, что оказалось мне знакомо. Одиночеством? Как такое возможно?

Появилось странное, навязчивое ощущение, что это не просто вещество, а сгущённая тоска самого подземелья, которая откликалась в моей душе в десятикратном размере. Как же мне хотелось остаться здесь…