— Я не буду драться. Это мое право!

— Верно. Но тогда вам придется пройти проверку для подтверждения магического ранга, — невозмутимо произнес ректор Гайл Оторн. — И тут уже ваше желание не потребуется.

* * *

Проверку для лорда Гарта организовали через несколько дней, невзирая на то, что магистр умудрился скоропостижно заболеть. Перед комиссией он предстал сопливым, сонливым и мечтающим, чтобы его позор поскорее закончился. И да, неумелое смешивание зелий, полученных от адептов в уплату за покровительство, тоже было зафиксировано. Зелья эти, как выяснилось, тоже были неидеальными. Но кто будет винить адепта, что он плохо справился с незаконной дополнительной нагрузкой?

Я догадывалась, что зелья Гарта были испорчены намеренно. Но Кайл не признавался, а Лили и ее супруг только многозначительно улыбались. Зато когда речь зашла о пространственных перемещениях, чета Грозокрылых повела себя предельно ответственно.

Они познакомили меня с детьми — очаровательными близняшками Надей и Орландом. Юные портальщики сами предложили попробовать переправить меня домой. Разумеется, никто им такой эксперимент осуществить не позволил. Кайл первый высказался против перемещения без подготовки, так что теперь близнецы тренировались передвигать меня на небольшие расстояния. Сначала в пределах комнаты, потом в границах парка. Лили же пока собирала информацию.

Как я и подозревала, дома меня уже успели похоронить. В тот год, когда я пропала, в городе прошла череда исчезновений девушек, так что меня объявили жертвой маньяка. Когда узнала, то прорыдала полдня, а потом потребовала, чтобы меня перенесли домой немедленно. Но тут уже Кайл не дал совершиться глупости — просто взял и унес меня на север, к горячим источникам. Сказал, что у адептки отпуск по состоянию здоровья, и, пока близнецы не освоят безопасные перемещения, в академию он меня не отпустит.

Я злилась, страдала, но потом оттаивала в его объятиях и понимала, что Кайл прав. Я хотела отправиться домой, но не по частям, а потом еще и сохранить возможность вернуться в Архонт, потому что теперь здесь жило мое сердце.

Кайл в самом деле решил сменить имидж лорда Кшара. Самый таинственный затворник севера официально объявил, что перестает быть отшельником, и объявил конкурс на проект охотничьей деревни. Причем конкурс был межрасовым. Лорду Кшару было интересно, что ему смогут предложить ради возможности получить доступ в заповедные леса.

Орланд Грозокрылый был предельно недоволен, он думал, что у драконов по умолчанию приоритет. Лорд Гайл ворчал, что человеческие маги лучше всех знают этот край, потому что плавают к нему чуть ли не ежегодно. Эльфы скрипели зубами. Им тоже были интересны сокровища севера, и близость к нежити их совершенно не пугала. Гномы поступили умнее всех. Они просто предложили технологии для возведения нового поселения. Да, у Лили Рыжей и ее семьи всегда был правильный финансовый подход.