Да, стресс порой лучший помощник, прямо-таки пендель вразумляющий. Но у меня с девчонками был целый год учебы до судьбоносной поездки. А тут — это приглашение. Так неудобно и очень подозрительно.

Примерно как проснувшаяся на моей груди снежная татуировка.

— Рина Томс, скажите, что вы видите?

— Шатенку лет двадцати, глаза серые, нос прямой, под глазами синяки от недосыпа, — вполне бодро отчиталась я.

— А должны были бы сказать, что видите адептку, которая научилась виртуозно врать! Почему лорд Кшар вас позвал к себе⁈

Ректор пристукнул ладонью, когда задавал вопрос. Не иначе как выкрутил артефакт правды на максимальный уровень. Я аж подпрыгнула от желания эту самую правду явить и рявкнула не менее громко:

— Да откуда мне знать, я этого лорда Кшара в глаза не видела! Но слышала, что он милый старичок и вообще чудак…

— Если бы… — тяжело выдохнул ректор. — Адептка Томс, вы же понимаете, что вам придется поехать? Со своей стороны, я подготовлю магический договор, который обязует дракона вернуть вас в целости и сохранности и позаботиться как о вашем благополучии, так и о здоровье ваших подруг.

— Погодите, так лорд Кшар в самом деле назвал только мое имя? Тогда почему поехать должны Ника, Элиза и Агата?

— Потому что дракон пригласил четверых. И теперь представьте, что будет, если я отправлю с вами кого-то другого, — угрюмо бросил ректор.

Эм… Девочки обидятся. И это еще мягко сказано.

— Так, значит, нам пора собирать вещи для путешествия на корабле?

— Порталом доберетесь. Лорд Кшар обещал прислать камень переноса.

О как! А я-то думала, как ректору удастся обосновать внеплановый прогон корабля в Северное море. Совет магов был прижимист и каждую трату сверх плана рассматривал чуть ли не как воровство из королевской сокровищницы. Если бы не лорд Гайл, количество бюджетных мест в нашей академии давно бы сократили. Вот так становишься архимагом, а сражаешься не с чудовищами, а с упырями-бюрократами.

* * *

Подруги меня терпеливо ждали и даже не начинали собираться в город. Сегодня был выходной, и девчонки хотели пройтись по магазинам с одеждой, заглянуть в артефакторские лавочки, а вечером сбегать на танцы в городскую таверну. Но какие могут быть развлечения, когда на носу поездка к дракону?

— Едем! — с порога объявила я.

Ника и Элиза ухватили меня за руки и закружили под восторженные вопли. Зато Агата оставалась серьезной.

— Рина, ты же вчера сказала, что ничего не получилось, — напомнила мне она.

После того как парень из замка вышвырнул меня из своего разума, я еще несколько минут таращилась на погасший кристалл и пыталась понять, что же это было. Точнее, я мучительно соображала, когда я успела так разозлить богов Архонта, что они связали меня с брюнетом с бабочкой на…