Конечно, если ректор не отмажет нас от этой поездки и нам в самом деле придется ехать к дракону.

* * *

Ректор Гайл собирался выкатить лорду Кшару такие условия, что дракон должен был сам отказаться от приглашения в гости. Я надеялась, что у него все получится, но в другой, лишенной волшебства и насыщенной технологическим прогрессом жизни я решала свои проблемы сама.

Портал выбросил меня в Архонт, когда мне исполнилось двадцать. За плечами были три курса по специальности «Экономика и управление» и вечерняя подработка в кафетерии. Первую неделю я металась в лихорадке в спальне Томсов и осознавала, что происходящее со мной — новая реальность, а не бред. Потом пару дней лила крокодиловы слезы и высматривала в окне представителей инквизиции, ведь булочник видел, как я выпала из портала.

А ведь действительно…

Я замерла посреди комнаты, мысленно освежая в голове события тех дней, что промчались мимо меня как в тумане. Получается, Томсы сразу смекнули, что я маг, и уже тогда прикидывали, как извлечь из этого выгоду. С виду добрый господин Томс мог сам как-то связаться с лордом Гартом и предложить познакомиться с особенной племянницей. Вот почему мои новые дядя и тетя и слышать не хотели, чтобы я попыталась найти работу в таверне через дорогу. Предлагали не спешить, хотя я сама видела, что эта бездетная семья живет более чем скромно.

Когда пришло уведомление о моем зачислении в королевскую академию, господин Томс напился. Я думала, что это от радости. Или же булочнику было просто стыдно за свой поступок? И он, и тетя были уверены, что я связалась с лордом Гартом. Тетя даже прочитала мне целую лекцию о том, что в нашем полном несправедливостей мире девушка должна уметь себя обеспечить и не стыдиться того, что о ней подумают окружающие.

Не знаю, почему я не стала разубеждать Томсов. Не объяснила, что на самом деле послала лорда Гарта лесом, а потом еще слегка так опозорила во время экзамена. Наверное, потому, что не хотела убеждаться в своей правоте. Томсы помогли мне, когда были действительно нужны. Поэтому первый год я экономила буквально на всем, но со стипендии собрала для них приличную сумму в знак благодарности за спасение и практически перестала появляться в их доме.

Последний раз мы виделись месяца четыре назад. Я благословила новую печь в пекарне Томсов и получила в благодарность корзину румяных булочек. На меня смотрели с такой печалью и улыбались настолько натянуто, что я «вспомнила» о включенной спиртовой горелке и поспешила обратно в академию, которая понемногу становилась моим новым домом.