Лес был старый, местами переходящий в непролазный бурелом. Чтобы раньше времени не выдать себя всплесками магической энергии, отряду под предводительством Икая приходилось искать обходные пути и прорубаться через встречающиеся по дороге заросли кустарника вручную. Самый север Тингланда не мог похвастаться хорошей погодой, поэтому не привыкшие к таким низким температурам итонийские маги зябко кутались в свои мантии и тихо ругались, зябко подергивая плечами. Хорошо еще, что надвигающаяся зима не успела все засыпать снегом, а то вообще ползли бы с черепашьей скоростью.

— Локарис!.. — шипел вполголоса магистр жизни, давно забывший, каково ходить пешком где-то кроме залов и корпусов любимой академии, с каждым часом преисполняясь всё большей ненавистью к погоде, лесу и даже земле, бугрящейся корнями, о которые он то и дело спотыкался, — я обещаю, твоя смерть не будет лёгкой, ты будешь медленно умирать и твой мозг до последнего будет чувствовать как постепенно отмирает тело, сантиметр за сантиметром превращаясь прах.

Икай старался копить злость, продолжая идти вперёд, но сила раздражённого мага то и дело прорывалась и тогда всё вокруг умирало. Деревья обращались в труху, трава и кусты распадались в невесомую пыль, а земля ссыхалась и трескалась. Его ближайшие соратники старались держаться от магистра подальше, не желая попадать под подобный выброс, а тот, словно этого не замечал, погружаясь в навязчивое желание лично высосать последние крупицы жизни из наглого выскочки, видеть как глаза его потеряют свой цвет и провалятся в глазницы, а рот, раскрытый в немом крике, превратиться в обтянутую высохшей кожей, дыру. И магистр даже знал, что первым в эту дыру засунет.

И совсем невдомёк было магистру, что его уже ждут впереди. А сзади за ними идёт ещё один отряд, готовясь ударить в спину. А другой отряд никуда не идёт, потому, что инквизиторы не ходят, инквизиторы в нужный момент просто появляются. А сверху, в недоступной вышине, там где атмосфера отсутствует вовсе, за ними всеми бесстрастно наблюдает ещё чьё-то искусственное недремлющее око.

* * *

Внезапное нападение называется внезапным, потому что оно внезапно. И всю истину этого немудрёного факта Икай испытал на себе.

Сложно сказать, почему он прошляпил появление прямо среди их отряда, убийц из Протектората. Может потому, что слишком долго провёл за неприступными стенами своего детища, а может потому, что с какого хрена тут вообще оказались эти некромантские выкормыши⁈

Последнюю мысль он додумывал находясь в ярости от того, что эти твари, на словах обозначив нейтралитет посланнику Совета магов, на деле примкнули к его противнику. Лживые труполюбы, которых надо было давно стереть с лица Яола.