— Барон, можно я чуть-чуть полетаю?

Не понял, однако разрешил.

— А не найдётся ли здесь куска бечевы или ленты?

Тут прекрасно выступила Черныш — с шёлковым пояском наготове выбежала из стайки ожидающих слуг. Опустилась перед девушкой на колени и туго перевязала юбку в щиколотках. Лидия кивком поблагодарила, счастливо засмеялась, сбросила туфельки и полетела.

— Барон, не сердитесь на сестру, — начал объяснять брат. — Она у нас воздушница, а в наших землях мана годится только для некромантии. Представьте, что вы всю жизнь пили густой, терпкий, слегка горьковатый кисель, а тут вам поднесли бокал с лёгким, прозрачным, чуть пьянящим игристым вином. Сестрёнка в душе ещё совсем маленькая, вот и не сдержала своей радости.

Её величество с благожелательной улыбкой наблюдала за резвящейся в воздухе девчонкой, которая гонялась за какой-то птахой.

— Какая она миленькая и непосредственная, — заметила государыня. — Ей было бы хорошо жить здесь. Я представила её летающую вместе с малышами. Наверное, забавное было бы зрелище.

Похоже, незапланированный аттракцион королеве понравился. Впрочем, задержка получилась небольшая, и от расписания визита мы почти не уклонились. Следующим пунктом в программе визита значился осмотр башни.

От баронства государыню сопровождал командир моего гарнизона и один дворянин из офицеров. Держались они скромно и на отшибе, но явно гордились честью быть допущенными к лицезрению высочайшей особы. Одеты уже в новые мундиры. Кроме них, форму успели сшить лишь егерям, которые сейчас держали оцепление.

Для гостей в столовой моих покоев был организован лёгкий перекус, ничего особенного, однако Мивда приготовила чрезвычайно вкусно. Всего девять блюд: раки с соусом из лесных орехов, холодное заливное из черепахи с трюфелями, бульон из рябчиков с пирожками с начинкой из дичи, стерлядка отварная в белом вине, жареный вепрь с соусом из красной смородины, цветная капуста и стручки зелёной фасоли под соусом из сливок на восточный манер, ананас, пропитанный ягодным ликёром и зажжённый перед подачей, мороженое фисташковое и шоколадное с подливой из малины, кофей по камер-юнкерски.

Затем посетили цветник, хотя признаю, в Жёлтом дворце различных сортов розовых кустов значительно больше, да и осень уже успела внести свою лепту в цвета растений. Но чёрная роза всё же привела женщин в восторг своей строгой зловещей красотой. А куст успел полностью очиститься от листьев и старых бутонов. Корявые разлапистые ветви с острейшими шипами смотрелись очень эффектно. Лидия вообще не могла оторвать взгляд от цветка, а когда настало время возвращаться в башню, несколько раз тоскливо оглянулась.