Вечером в канун праздника Всех Богов приехал старик-алхимик. Полный надежд, с подарками. Дорогущие реагенты, редчайшие зелья и фолиант с рецептами высшей алхимии. Это он подарил просто так, из уважения. Я же из уважения накормил его ужином, усадил за стол и за стопкой… за чашкой чаю поддерживал разговор до полуночи.

В полночь исполнил обещанное. Маленькая Смерть на пациента. Зачем нужно, чтобы он подсматривал? Затем пара заклинаний Омоложение для снижения возраста тела лет на двадцать. Заклинание из книги «Секретный колледж некромантов», круг для некроманта — пятый, для волшебника — шестой. Как видите, доступно для более-менее серьёзных чародеев. Материальный компонент — барабанная дробь, только не смейтесь, пожалуйста — волос из бороды мудреца, можно архимага. Этот дедок вполне себе мудрец, вот я и потратил пару его волосков. Понятно, чуток в запас взял. И с головы несколько волосков, на случай, если дружить передумает.

Старичок преобразился на глазах — пегая козлиная метёлка стала шелковистой пышной бородой цвета благородной седины. Морщины не исчезли, но сгладились, а вот старческие пятна на коже по большей части пропали. Снял Маленькую Смерть и оставил просыпаться около зеркала.

Перед завтраком старик долго благодарил, целовал перстень и руку, намекал на возможность нового сеанса и неотвратимость серьёзной благодарности. Судя по заинтересованным взглядам, брошенным на декольте служанок, не только внешний вид, но и здоровье у него улучшилось. Пациент счёл своим долгом лично описать происшедшие с ним перемены. В полдень алхимик присутствовал на молебне. Затем остался на обед, переросший в долгий разговор за жизнь, в основном, гильдейско-магическую.

Моё игнорирование официальных постов мудрый человек одобрил, администратор и практик — это совсем разные направления деятельности. Причём продвинутость в одном не очень помогает в другом. Развив мастерство, я стану прекрасным заклинателем, а заполучив любой пост в Гильдии, начну тратить массу времени на пустую бюрократию, копание во внутренних раздорах и анализ грязных сплетен. Зачем молодому архимагу такое? Юность стоит потратить на библиотеку!

Словом, мы отмечали праздник Всех Богов в узком кругу. Вызова от Лагоза я ждал только завтра, но прибыл гонец с крайне срочным вызовом во дворец. От его величества. Без заранее оговорённой записки. И что бы это значило? Пошёл переодеваться в повседневный придворный мундир и шинель.

В фамильном перстне Мхотепов кое-что лежит, так ведь надо это кое-что ещё успеть достать и активировать. Надел второе магическое кольцо себе на палец. Семейное больше защитное, а это Кольцо Мечей. Симпатичное, стальное. Множество крошечных мечей сплетаются в лозу, обручем охватывающую палец. При активации кольцо превращается в круг лезвий, быстро кружащихся вокруг тебя. При желании их можно направить на расстояние шагов в сорок. Мясорубку представляете? Результат похожий. Броня помогает, но довольно слабо. Будет бой — для начала хватит, а там поглядим.