Как только смолкает оркестр, в зале не становится тихо, постоянно слышатся отзвуки многих голосов. Они не утихают и во время танцев, но тогда их заглушает музыка. Если пройтись между группками бального сообщества, можно услышать много интересного. Откроется масса скрытых надежд, потаённых желаний, необоснованных амбиций, приглушённых страстей и сладострастных мечтаний. Слышите?..

— Милый, её величество очень милостиво нам улыбнулась, когда проходила мимо.

— Да, я тоже это заметил.

— Мне кажется, что она нас запомнила ещё с прошлогоднего бала.

* * *

— Вот не могу понять, что такие блеклые девицы делают на королевском балу?

— Родители им мужей приискивают. Если ты говоришь о той в жёлтом платьице, то у неё поместье в четыреста пахотных десятин при двухэтажном домике и десять тысяч талеров лежит в банке.

— Приданое?

— Ну да. Что ещё?

— Ты заметил, какие у неё лучистые глаза? Просто на редкость! Пойду найду распорядителя, пусть представит. Надеюсь, у красотки в бальной книжке ещё осталось местечко для танца со мной.

* * *

— Бернарда с супругой поставили лишь семьдесят второй парой в полонезе. Как он скатился по сравнению с балами прошлого государя! Раньше ведь никогда ниже шестьдесят пятого нумера не опускался.

— Новые времена — новые люди. Государь своих ближников двигает.

— Но всё-таки показательно. Думаю, недолго ему осталось при месте служить.

— Тут не соглашусь.

* * *

— Мамочка, когда мы танцевали, граф спросил про второй танец. Я ему ответила, что,кажется , у меня ещё есть вакантное место в книжке, но два танца за один вечер это немного неприлично, и без вашего разрешения я согласиться никак не могу.

— Ты умница! Я всегда знала, что на тебя можно положиться. Если граф решится пригласить на второй танец, пусть подойдёт и попросит разрешения у нас, у твоих родителей. А то подумаешь — он граф, но мы бароны!

* * *

— Дорогой, у твоей дочери в книжке записаны только три танца. И те от распорядителей. Пойди сделай что-нибудь.

— Что я могу сделать, дорогая?

— Делай что хочешь, но найди хоть кого-нибудь. Ты должен обеспечить приличного танцора для своей дочери! Ты видишь, как наша бедняжка расстроена?

— Э… Дорогая…

— Изверг! Ты ещё здесь?!

* * *

— Как она хороша!

— Твоя дочка? Да, весьма недурно танцует. Ты заметил? Вон тот армейский капитан на неё посматривает и ус подкручивает. Наверняка подойдёт представиться.

— Хм, армеец? Не уверен… Небось голь перекатная. Охотник за приданым. Ты случаем не в курсе, чьих он будет?

— Сын фон Штрауха.

— Не нужно нам такого знакомства!

* * *

— Вы заметили, как она бесстыдно кокетничает с виконтом?