Сразу после конца заседания обер-цалмейстер подхватил меня за локоток и повёл в свой кабинет поговорить. Вот — вот иностранные государи подъедут. С супругами и свитскими. А нашим дамам надо выглядеть прилично. Да и подарки для первых лиц наверняка потребуются. Словом, он думает, что было бы мудро сделать некий запас кремов. Если, конечно, я не откажу. Материалы он уже подготовил, предположительный списочек, набросанный рукой королевы, кому, чего и сколько, тоже имеется. Золото для крышечек и на покупку недополученных реагентов рядом лежит. Какое будет моё положительное решение?

Понятно, отказать никак нельзя. А если честно, то у меня давно сварен некий запас именно для подобного случая. “Списочек” от королевы есть, но раздавать по нему зелья придётся самому, иначе просто неприлично — не её же величеству лично этим заниматься? Умаление получится.

Камни

Государи начали прибывать, я стал настраиваться на работу с протоколами, а тут вечером, почти ночью, против всех правил ко мне в городскую усадьбу приехал Налор с сыном. Он только сегодня вернулся из спасательной экспедиции и почти сразу рванул ко мне.

— Прокляли наш корабль! Мой знакомец проклял! — вещал сильно осунувшийся и постаревший тесть. — Я лучшего водника нанял — тот все обломки поднял и проверил. Нашёл табличку с проклятием на корабль. Вот почему судно о камни разбило! Достали мы сундучок с камнями, он же зачарован на крепость, и мажеская метка на нём стоит. Рядом тело сына нашлось. Он в каюте остался, выйти не успел. Я хоть долг исполнить смог — сжёг останки, отпустил его душу, успокоил свою. А в сундуке простая галька насыпана со следами сильной иллюзии на ней.

— И что с этим делать?

— Не знаю! Право слово, не знаю! Недруг за океаном. К нему даже если приплывёшь, что-то сделать сложно. Охрана вокруг, волшебники местные. Разве королевские войска прислать. Но как о таком договориться? Даже вы, пожалуй, этого не сможете. Или сможете? Я, чтобы камни вернуть, да за сына отомстить, миллиона не пожалею!

— Нет, королевских войск не добуду.

— Я и не надеялся. Но что-нибудь придумаю.

— Налор, а почему вы согласились? Знали же, что при обмане его сложно достать.

— Как затмение нашло. В первый рейс он прислал предложение, цену выставил очень привлекательную. Вторым рейсом доставил авансом чуток камней на пробу и подписанный контракт. — Налор кивнул на шурина, — при нём подписал и богами поклялся. А когда я ему банковские билеты послал, он вон как дело вывернул.

— Купец простолюдин, ему в клятвах даются послабления, значит, боги могут наказать очень нескоро.