Жемчужный крем есть и у них, только не из морского, а из речного жемчуга. Быть может он не столь силён, как мой, но сам крем чуть сияет, а значит он привлекательней.

Говорила она значительно многословней, но при этом была так мила и симпатична, что мне не приходилось делать вид, что я её слушаю, мне действительно была приятна речь Шарлотты. Хотелось замереть и смотреть, не отрывая от девушки взор.

Уже по поездке в Гремячий поток и по розарию, я понял, что девушка любит покритиковать чужую работу. Но не воинственно, а искренне считая, что она пытается сделать лучше.

Мы уже шли по дороге к башне, когда Шарлотта перешла к другим косметическим рецептам. Оказалась, что у них любая бабка — травница может дать мне сто очков форы, а в её старой, затрёпанной тетрадке хранится тысяча рецептов на все случаи жизни. Тут я усомнился:

— Так уж и тысяча!

— Может быть, несколько дюжин, — смутилась девочка. — Вы сами посмотрите, я вам принесла одну тетрадку. Уже когда-то давно велела служанке переписать, но записи мне не пригодилась.

Я оглянулся и увидел, что сопровождающие не торопятся и довольно далеко отстали.

— Шарлотта, вы так добры. Как я могу отблагодарить вас за такой подарок?

— Никак не надо!

— Может быть, вы разрешите, чтобы я поцеловал вас в благодарность?

— Что вы! Конечно, не разрешу! — гордо задрала нос девчонка.

— А без разрешения можно? Просто по дружбе?

— Без разрешения? По дружбе? — Шарлотта неуверенно замялась.

Пользуясь задумчивостью и тем, что нас за небольшим поворотом никто не видел, обнял подругу и запечатлел поцелуй на сладких губах девочки. От них пахло земляникой.

— Что вы делаете! — немного деланно возмутилась Шарлотта, — папа узнает, будет сильно ругаться! На меня и на вас.

— Коли будет ругаться, мне необходимо ещё раз поцеловать вас. Чтобы было за что страдать. А то как-то грустно получать выволочку всего за единственный дружеский поцелуй.

Шарлотта не возразила, видимо, с её точки зрения какая-то логика в моих словах была. Даже стала слабо отвечать. Тогда я усилил напор:

— Но согласитесь, так не справедливо — я вас поцеловал, а вы меня ещё нет!

Девица задохнулась от возмущения моим коварством, но послышался разговор дошедших до нас сопровождающих, и она промолчала.

Оставшуюся часть пути девица шла, почти прижавшись, тяжело опиралась на мою руку и тайком бросала опасливые взгляды на Капитолину. Если та раньше не догадалась, зачем мы ушли вперёд, то сейчас уж точно должна что-то заподозрить.

В башне я получил толстую тетрадь, переписанную чётким почерком, а пока гости приводили себя в порядок на палисандровом этаже, девушке он больше понравился, полистал её. Действительно сборник рецептов травницы, когда-то надо найти время и разобраться с ним.