— Ну… так… библиотека. Книги…

— Степан, а в ваших краях фрукты есть?

— Конечно! Яблоки, груши…

— Я понял. А зимы холодные, снежные?

— Да. Это так.

Парень явно не понимает перехода темы разговора с книг на фрукты.

— Наверное, зайцы тоже имеются?

— Есть и даже много. Мы на них с хлыстом охотимся, чтобы стрелы не тратить.

— Вы фрукты, конечно, сами не растили, но возможно интересовались животными? Зимой, когда холодно, а снег укрывает землю, зайцы стараются пробраться в сад. Находят лазейку или высокий сугроб у ограды. Внутри они грызут кору, из-за чего деревья болеют, а некоторые совсем засыхают. Причём, не помогает ни высокий тын вокруг сада, ни обёртывание стволов соломой. Голод делает зайцев очень изворотливыми. Случайно не слышали, какая есть защита от прожорливых тварей?

— Нет, но… У вас же не бывает таких снегов?

— Не бывает, — соглашаюсь я, — однако знать полезно. Для случая вам расскажу. Около основного забора ставят другой, пониже. И внутрь бросают отходы с кухни — кочерыжки, внешние листья капусты, очистки овощей, хлебные корки…

— Зайцы вместо сада пробираются туда, едят отходы и не портят деревья?

— Степан, вы умный человек!

— И библиотека… Понимаю… Где-то есть другая, настоящая!

— Даже обидно! А эта что? Игрушечная? И кочерыжку можно с удовольствием погрызть, если не знаешь, где найти что-то посущественнее. Всем сидящим за этим столом я полностью доверяю, прислуга у меня надёжная, а когда вы принесёте мне присягу и получите золотой жетон с пропуском, то тоже сможете погулять по саду.

— Это мне урок!..

— Нет! Мы только поговорили о зайцах и яблонях. А вы подумайте вот над чем — как садовники защищают особо ценные деревья? Вдруг заяц проникнет за ограду?

— Понимаю…

— А коли хотите урок — извольте! Вчера я раздобыл несколько книг. Зайдите в мой кабинет, откройте ящик и прочитайте название любого тома. Это будет домашним заданием.

Федул Латер

После завтрака перемещаюсь в городскую усадьбу, где меня уже ждёт Федул Латер, коммерции советник и в прошлом откупщик. Несколько официально ему заявляю:

— Сегодня я призвал вас, как человека, наиболее авторитетного в плане ведения дел. Я так считаю, во всяком случае. Мне нужны советы и помощь. Если вы откажетесь, не обижусь, но попрошу молчать о сказанном, хотя бы до моего возвращения на службу. Ведь завтра я женюсь.

Федул со значением кивнул, дескать, свадьба — оно да! Дело такое! Понятное. Однако попросил уточнения:

— Ваше превосходительство, прошу прощения, но хочу понять — почему призван я, а не Налор, ваш бывший тесть? Я слышал о выгодных делах, которые он вам устраивал. Его связи могли бы быть крайне полезны. Не подумайте, что у меня они чем-то хуже, но всё-таки желательно понять причину.