— Александр Ярославович! — улыбнулся я и ответил на рукопожатие Громова. — Вот уж действительно давно не виделись. А я и не ожидал, что встречу вас на территории императорского двора!

— Это странно, — усмехнулся он. — Рано тебе стареть, друг. Видимо, совсем заработался. Других Громовых в Санкт-Петербурге больше нет.

Перешёл на «ты». Другом назвал. Это сильно усложняет задачу. Значит, Александр с прежним Павлом и вправду близко общались. Нужно постараться вытащить из него как можно больше информации. Пока что я скован одним лишь знанием имени. Хоть это радует! Если бы имя не отгадал, неизвестно, как бы клеился дальнейший разговор.

— Пойдём, отец уже ждёт, — позвал меня Александр, и мы вместе прошли во дворец.

Разумеется, не через главный вход. Попасть в это здание можно множеством способов. Я заметил, что проживающие здесь дворяне чаще всего пользуются именно восточными дверьми. Видимо, так гораздо быстрее можно пройти к жилым помещениям.

Перешагнув через порог, я почувствовал лёгкий трепет. Наконец-то! Вот и следующий шаг моего плана осуществлён.

Экзамен сдал, в императорскую больницу устроился, а теперь получил доступ ко дворцу. Впереди ещё долгий путь, но начало уже положено. Следующим этапом будет заведение знакомства с влиятельными семьями, которые проживают вместе с императором.

Начну с Громовых. А уже через них, возможно, смогу забраться ещё выше.

Мы повернули в длинный коридор, в котором никого, кроме стражников, не оказалось. Дворец показался мне на удивление пустым.

Складывалась какая-то давящая атмосфера. Я знал, что почти все дворяне сейчас на закрытом турнире, но почему Громовы держатся от остальных в стороне?

Как-то всё это подозрительно.

Да и в целом, очень уж странные ощущения от пребывания в этом дворце. Он сильно отличается от того, который был в моём мире. Даже близко непохоже на Зимний дворец, ставший в моей современности музеем.

Архитектура и интерьер иные, атмосфера отличается колоссально. Я буквально могу почувствовать своей кожей незримые потоки магии, летающей по дворцу. Оно и неудивительно! Сложно даже представить, какой силой владеют живущие здесь люди.

— Я уже, если честно, и забыл, сколько мы лет не виделись, — произнёс Александр.

Отличный вопрос! Я и сам бы хотел найти на него ответ. Что ж, ну раз он сам не помнит, попробуем погадать.

— Лет пять, наверное? — предположил я.

— Да, точно! — закивал он. — Примерно, когда мы на втором курсе были. Мы тогда много общались. Только потом времени перестало хватать и у тебя, и у меня.

Да у меня прямо-таки телепатия какая-то пробудилась. Пока что держусь неплохо.