Третий мой противник уже был незнакомым. Третий уровень Прожигания меридиан, два одноручных меча, видимо, амбидекстер, наглая рожа. Перед началом боя он решил пообщаться.

— Не думай, что я уступлю тебе, как те два ничтожества, если ты баба. — демонстративно сплюнул. — Я покажу тебе, что настоящие мужчины умеют держать баб в узде!

— А настоящим мужчиной ты себя считаешь, что ли? — мне он как-то сразу не понравился. Козёл!

— Явно не тех слабаков, что позарились на твою смазливую мордаху. Видимо, они просто не понимали, что без должной груди мордаха ничего не значит!

— Хорошо, что у тебя вообще ничего смазливого нет, ничто тебе не мешает быть засранцем.

— Чтоб тебя побить, мне это и не надо. Я же мужик, а не тряпка.

— Хм, то есть, тот, кого побьют, — тряпка, а кто побьёт — тот мужик? Мне кажется, тебя ждёт сюрприз!

— Хе-хе, не ссы, сильно бить я тебя не буду, тебе ещё твоей мордахой торговать. — он мне сально подмигнул. Фу, аж передёрнуло.

— Бой! — рефери махнул рукой.

Противник успел только прокрутить мечи вокруг запястий, как я, применив несколько раз «порхание мотылька», выскочил перед ним и изо всех сил ударил кулаком в живот. Ах, спасибо тебе, закалка мышц, отработала на все сто! Хам вылетел с арены, согнувшись и оставляя за собой капельки крови, ударился об каменное ограждение трибун и шмякнулся на землю, как дохлая собака. И остался лежать, не шевелясь. К нему бросились лекари-алхимики, крикнули «Живой! Нормально!» и потащили в свою палатку.

— Победитель — номер сто один!

— Зря ты с ним так — грустно пробормотала Кон.

— Почему?

— Он из моей сект. От него девушка ушла, ради культиватора посильнее, а так-то он хороший парень, но после этого озлобился. Мне его жалко!

— А мне — нет! Не я же его бросила, так зачем мне хамить? Сам виноват!

Из нас, учеников шага Прожигания меридианов, осталось только шестнадцать человек. Остальные уже повыбивали, Тиань Кон, кстати, тоже. Я уже поддевал её, мол, вот и продула она мне десяток Камней Духа, но она мужественно держалась и делала хорошую мину при плохой игре, обещая отыграться.

Два следующих противника были не очень сложными. Оба были на четвёртом уровне Прожигания меридиан, сильными, но предсказуемыми, и особых проблем не доставили. Наконец, нас осталось четверо. Два боя — за то, кто выйдет в финал, и за третье и четвёртое место. Первый солью, второй — нельзя.

В первом бою мне попался как раз тот черноволосый красавчик из секты Огненного Лотоса, на которого мне показывала Тиань Кон. Он вышел на арену, внимательно и холодно меня рассмотрел и достал один полутораручный изящный меч. Отсалютировал им и застыл, ожидая, когда рефери скомандует.