⁂

Несколько часов спустя…

Путь к центру острова становится всё опаснее. Позади уже не только двое хитрых участника в ПАДах, «сладкая парочка», но и еще человек пять побежденных мною соперников. Бой с кем-то дался легко, кого-то я и вовсе просто скрутил и заставил сдаться. В общем, пока никого сильнее того парня с его девушкой так и не встретил.

В какой-то момент, пробираясь к центру острова, я сталкиваюсь с серьезной угрозой. Магическая флора становится настолько агрессивной, что мне приходится сражаться с ней на грани собственных возможностей. Заодно радуюсь, что моя подготовка до этого была такая изматывающая.

Это уже не просто стреляющие парализующими иглами или кислотой лианы, которые еще нужно спровоцировать. Да взять те же характерные кочки с травой, если на них наступить, впивались в ногу, как капканы, созданные будто самой природой. Благо видел я их в деле не на своей ноге, иначе бы уже пришлось использовать артефакт последнего шанса.

Опаснее зубастой травы только…

Рефлексы гудят, а рука сама выхватывает из ножен облегченный клинок. А всё потому, что в секунду небо надо мной темнеет. Я бью мечом им по извивающимся, точно змеи, веткам. Каждый листочек на них скручивается в плотный крюк и явно пытается меня подцепить. Зрелище не просто завораживает, но и пугает.

Превращая крону мутировавшего дерева в салат, я пригибаюсь и делаю кувырок в стороны. Выпрямляюсь, и теперь уже в ход идет магия аспекта огня. Необычные джунгли — не самый подходящий для нее аспект, но и основная стихия здесь — тоже не антипод. Кстати, что именно здесь превалирует, для меня до сих пор секрет. Возможно, это как-то связано с аспектом жизни, растений или природы.

Продолжая шпиговать на лоскуты тянущиеся ко мне ветки, я планомерно выпускаю из левой руки огненный поток. Он на удивление быстро заставляет вянуть листья и сворачиваться в серые комки. Что до веток, то дерево поражает своей огнеупорностью.

Высокий длинный ствол — точно тело змеи, а густая крона с множеством веток — это будто тысячи отдельных клыков. И все-таки вскоре на дереве почти не остается листьев, и оно начинает чернеть, затем тлеть и наконец-то загорается. Причем почти без дыма.

Да уж, а все-таки те взрывающиеся красные ягоды, с помощью которых я победил одного из противников, уже не кажутся на фоне травы-капкана такой уж большой угрозой. Это дерево явно опаснее.

Я двигаюсь дальше. Теперь уже легко отличаю обычные деревья от тех, которые могут склонить густую крону с клыками-листьями вниз. Попутно испепеляю траву-капканы на своем пути. Проще, конечно, обойти и сэкономить ману, но иногда просто нет возможности, да и лучше расчистить путь, если вдруг на меня нападут.