Глава рода Орловых уже многие годы конкурирует с Гальдиными. Сперва Орловы давят так, что Гальдины вынуждены отступать и уходить в глухую оборону. Затем наоборот — наседают Гальдины, и Орловы защищаются, не предпринимая активных действий. Но никогда этот цикл противостояния ничем не заканчивался, пока не вмешался Алексей.

И эта мысль просто сводила Федора Максимовича с ума! Он в самых смелых мечтах надеялся, что когда-нибудь да сможет выбить из игры Гальдиных, но не сейчас, а лет так через десять. Кто же знал, что это сделает Алексей?

Причем ведет себя так скромно в этот момент, что даже будто бы и вовсе не видит своей в этом заслуги. Не признает ее просто. Ну дает! Раздобыл как-то «Соболя», обвел Ивана вокруг пальца, а по итогу вскрыл чужими руками гнойник Петра Валерьевича, в котором он долгие годы скрывал темные дела.

Примерно так размышлял Федор Максимович и на том не останавливался.

А ведь чтобы так удачно все спланировать, без сучка, без задоринки, мозги нужно иметь «гибкие» и мышление нестандартное. А самое главное — даже и подстраховка есть в виде того самого телохранителя, у которого на самом деле четыре Круга, а не один: то есть Гальдины не смели вякнуть что-то против Орловых. Слишком многое бы вскрылось в ответ.

— Нет-нет, нет… это точно сделал Алексей… — вдумчиво ворчал себе под нос глава рода Орловых… — Но почему не признает заслугу? Может, не доверяет мне, может, что-то скрывает? Или не доверяет кому-то другому…

Примерно в этот момент Федору Максимовичу подают кальян, он делает первую затяжку и лишь убеждает сам себя, что арест, суд и последующая ссылка всего рода Гальдиных на рудники в Уральские горы — исключительно его заслуга. Если бы Игорь, старший сын, победил вражеский род, он бы уже попросил «полцарства». Алексей не такой — он даже от вознаграждения чуть было не отказался, но по лицу сына Федор Максимович понял, что он просто решил не расстраивать главу рода своим отказом.

Неужели его младший сын, действительно, взялся за ум и все, что он демонстрирует — это не просто игра?

Нет, ему нужна не просто награда, а что-то… необычное и невероятно ценное! Федор Максимович крепко затянулся белесым дымом с нотками ананаса во вкусе и задумался.

— Может, попытаться свести его с девушкой из более влиятельного рода?.. — тихим шепотом вслух размышлял глава рода. — А почему бы и нет? Алексей уже завидный жених, заодно породнимся не с какими-то купцами, а с целым княжеским родом…

⁂

Спустя еще несколько дней, когда уже точно становится понятно, что Гальдины отправляются на рудники в Уральские горы, я решаю, что пора сделать один важный звонок. В этот раз просто не вижу смысла переговаривать с Жаровым-младшим лично, а может, не хочу видеть его недовольное лицо. Кто знает…