Равнинные луга с акварельной нежностью перетекают в суровые горные хребты. Вот уже виднеются склоны, поросшие елями. Солнце, скользит по скалам, в ущельях клубится туман.

Поезд мягко покачивается на стыках рельсов, и кажется, будто он не едет, а плавно плывет по бархатным зеленым лугам. В дверь вдруг раздается стук, и я отвлекаюсь от сменяющихся картин природы за окном.

— Войдите, — говорю я, переводя взгляд на блестящую деревянную дверь с серебряной ручкой.

Она открывается, и появляется Никита:

— Алексей Федорович, как вы и просили, я сделал заказ. Можем идти в вагон-ресторан, его скоро подадут.

— Что же, веди, Никита, — говорю я, а он тихо в ответ смеется. Конечно, в поезде сложно заблудиться.

Мы входим в вагон-ресторан. Он такой же роскошный, как и купе, разве что здесь множество столиков и благородных с их людьми. Мы с Никитой занимаем свободный столик у окна.

Вскоре появляются две обворожительные официантки с подносами в руках. Они уважительно приветствуют меня и быстро выставляют еду на стол. Затем они разливают напитки, снимают серебряные крышки с блюд и, поклонившись, быстро удаляются грациозной походкой, явно направленной на то, чтобы я это заметил и отметил.

Я тем временем переключаю внимание. Передо мной на лакированном подносе роллы и суши — маленькие шедевры кулинарии. Нежно-розовые ломтики лосося, почти прозрачные на свету. Они лежат на плотных рисовых подушечках, перехваченных тонкой полоской нори. Рядом, свернутые в аккуратные цилиндры, стоят роллы с авокадо и креветками.

В крошечных керамических пиалах — соусы. Темно-коричневый терияки, густой и сладковатый, а еще острый васаби. Рядом со всеми этими вкусностями чуть шершавые, от не до конца стесанных волокон палочки.

Все это безумно вкусно! Сомнений нет, но я ловлю себя на том, что замечаю дикий контраст и даже какой-то диссонанс. Понятно дело, что в ресторан-вагон могут подать вообще какое угодно блюдо, но ведь мы уже въехали на территорию Республики Алтай. Не в Японию или в другую азиатскую страну, а на Алтай!

— Никита, в следующий раз заказывать буду я, — с улыбкой говорю ему и беру палочки.

— Вам не нравятся морепродукты, господин? — виновато спрашивает он, не спеша приступать к еде.

— Нет, нравятся. Просто я не ожидал, что в горах тебя потянет на роллы и суши. Все-таки Алтай, здесь бы… — я закидываю кусочек лосося с рисом в рот и продолжаю, прожевав: — меда густого попробовать… Чай на травах, мясо копченное, шишки кедровые.

— Отлично, отлично! — с улыбкой отвечает Никита, поглядывая на небольшую брошюрку в руках. — Все это есть в меню! Можем заказать по вашему первому требованию.