Мою сонливость слегка развеял Надин голос.

— Саша, почему мы завтра поведём Рому в школу? — спросила Надежда. — Разве он не дойдёт сам? Евгений Викторович говорил, что Рома самостоятельный мальчик.

— Самостоятельный, — сказал я. — Поведём.

Зевнул.

— Зачем? Ведь тогда мы опоздаем на работу.

— Работа не волк, — сказал я. — Сделаем мы её чуть раньше или чуть позже, сейчас не имеет большого значения. К школе тебя никто не гонит. Дождись меня дома, если хочешь.

Надя прошуршала затылком о подушку.

— Это невозможно, ты же знаешь, — сказала она. — Я должна быть рядом с тобой. Я просто хочу понять: почему ты так переживаешь за брата. Боишься, что по пути к школе его обидят?

Теперь уже покачал головой я.

Вслух добавил:

— Нет, не боюсь.

— Тогда почему мы его поведём?

— Потому что я так хочу.

— Это ничего не объясняет, — сказала Надя.

— Как раз наоборот: объясняет всё.

— Поясни.

Я громко зевнул — заглушил своим зевком тиканье часов и потрескивание оконных стёкол.

Повернулся на бок, отыскал взглядом Надин силуэт и сказал:

— Надя, у тебя есть брат или сестра?

— Брат. Старший.

— Прекрасно. Теперь ты представь, что он умер. Давно.

— Не хочу такое представлять.

— Вообрази, что ты можешь с этим умершим братом снова встретиться. Прогуляться с ним по улице, поговорить. Накопить новые воспоминания. Которые воскресишь в памяти потом, когда брата снова не будет рядом.

Раскладушка сообщила о том, что Надя пошевелилась.

— Саша, я понимаю, о чём ты говоришь. Но мы опоздаем на работу.

Я улыбнулся.

Сообщил:

— Нас не уволят за это, Наденька, не переживай. В жизни есть вещи поважнее, чем работа, которую можно выполнить на полчаса позже. Прогулка с братом — как раз такой случай. Я не упущу его, пока у меня есть такая возможность.

Мне показалось, что Надя усмехнулась — там, в полумраке.

— Всё ещё ждёшь автоматчиков? — спросила Надежда.

Я зевнул, пожал плечами и ответил:

— Не исключаю возможность их появления.

* * *

Утро прошло по уже привычному для меня сценарию, по Ромкиному. Пробуждение, умывание, зарядка, завтрак в компании деда Жени. Поход к школе в потоке из не выспавшихся детей.

На траве поблёскивала роса, небо хмурилось тучами. Ещё светили фонари. Переминались с ноги на ногу на автобусных остановках дожидавшиеся своих маршрутов советские граждане.

Надя выглядела спокойной, изредка улыбалась. Ромка тоже брёл по улице невозмутимо. Я шумно зевал, развлекал младшего брата и нынешнюю жену байками о своих школьных буднях.

* * *

С Ромкой мы попрощались у главного входа в школу. Я проследил за тем, как мой младший брат скрылся за школьной дверью, следом за другими пионерами и комсомольцами. Мазнул взглядом по баннеру с надписью «Добро пожаловать». Надя будто бы заметила те взгляды, которые бросали на меня старшеклассницы — взяла меня под руку. Ещё в школьном дворе мы повстречались с Кириллом Мельниковым, который шагал к школе вместе с шумной ватагой приятелей. Я пожал парням руки, похвалил Кира за субботнее выступление. Мельников-младший наградил мою жену комплиментом. Парни чуть отошли от нас — я услышал слова Кирилла: «…Генерал КГБ. Точно вам, пацаны, говорю. Мне брательник об этом рассказал…»