— О, — послышался сзади от меня знакомый голос, — может ли быть, что передо мной тот самый, изрядно нашумевший в высшем обществе, новоиспечённый член великого рода Мори?

Я повернулся и, сделав небольшой поклон, ответил:

— Здравствуйте, Пэкче-сан.

Кичиро Пэкче — мужчина, первое знакомство с которым произошло во время первого особого экзамена, а второе — на приёме, проходящем в честь нашей с Мияко свадьбы и моего вступления в род Мори.

— Здравствуй-здравствуй, — проговорил он точно так же и точно таким же тоном, как и в прошлую нашу встречу, сделав при этом поклон, аналогичный по углу наклона моему. И всё это было с его, можно сказать, классической доброй, несдерживаемой улыбкой во всё лицо. — Если честно, не ожидал вас тут увидеть. Можно ли мне узнать, кто вас пригласил сюда?

«То есть вариант, что я прибыл сюда один, не рассматривается. Ясно.»

— Кавано Кодзи-сан.

Его брови приподнялись, и он на несколько секунд замолчал.

— Неожиданно, однако. Не думал я, что Вы поладите с таким, как он, — говоря о нём, у него на лице проскакивало отвращение. — Хотя, если это исключительно выгоды ради…

«Ему, очевидно, не нравится Кавано. И так же очевидно, что при всём его простодушном виде он явно сообразительнее, чем кажется с первого взгляда.»

— Ладно-ладно, вижу я, что тебе не хочется обсуждать эту тему, так что давить не буду.

— Благодарю, — лёгкий кивок.

— Я так понимаю, ты сюда не развлекаться приехал, как большинство, верно?

— Можно и так сказать.

— О-о-о, — протянул он, — я уже заинтригован: там, где ты — всегда что-то интересное происходит. Надеюсь, что и этот раз не будет исключением.

— Думаю, вам понравится.

— В таком случае, буду ждать в нетерпении, — и сказав это, посмотрел в бок, откуда к нам направлялся Кавано. — Что ж, думаю, на этом мы закончим нашу интересную беседу, так что желаю удачи в ваших свершениях и откланиваюсь.

— И вам удачи, Пэкче-сан.

Когда Пэкче удалился на достаточное расстояние, прибившись с разговорами к какому-то другому аристократу, Кавано ускорился и наконец-то пришёл на назначенное место. Пускай и с изрядным опозданием.

— Смотрю, ты неплохо поладил с Пэкче-саном, — с нескрываемым пренебрежением проговорил он, при этом удерживая на лице свою улыбчивую маску.

«Даже ничего не скажет про то, что опоздал?»

— А у вас, как я понял, отношения не заладились.

— Исключительно по его инициативе. Я уже и не помню, с какого момента у нас с ним напряжённые отношения, но что могу сказать точно — я не раз пытался пойти на компромисс и свести наше взаимное недолюбливание хотя бы к нейтралитету. Но всё было тщетно. Этот человек до ужаса непоколебим.