Прошло больше получаса, но результата все не было. Это что же такое? Что за извращенец так спрятал элемент? То, что это сделал вероятностный ментат редких силы и опыта, было ясно, как светлый день, но даже Кержак до таких изысков не доходил. Зачем было его так прятать? Лина продолжала пробовать плетение за плетением, пока не поняла, что готового нет, придется объединять несколько, причем весьма извращенным способом, накладывая одну связку на другую и соединяя их блоками Света, Тьмы и даже Хаоса. Чушь на первый взгляд, но другого выхода она не видела.

Подключившись к ближайшим сиурам Сети, девушка принялась за разработку конструкта, коротко объяснив профессору Агелору, чем именно занята. Это далось не так просто, да и времени пришлось потратить несколько часов. Наконец работа была завершена, и Лина со вздохом облегчения выплела и активировала разработанный конструкт. На сей раз, слава Благим, все сработало. Элемент Ключа оказался спрятан в лакуне инопространства, причем с шестикратной степенью надежности. Иначе говоря, имелось шесть лакун, расположенных одна в другой, причем каждая была связана с предыдущей своим способом, используя одну из первородных Сил.

— Ну и извращение же! — выдохнула девушка, ошалело глядя на развертку плетения после вывода ее на голограмму. — Это же надо, насколько выкрученные наизнанку мозги у тебя, кто бы ты ни был! Это что же, мой предшественник так извратился? Или кто-то другой? И как теперь добывать оттуда элемент? Я дурею!

Она еще некоторое время размышляла, а затем вспомнила книгу Стеверена, где тот упоминал нечто подобное. В двадцать четвертом уровне, используя многомерные формулы случайного распределения Тормайда. Да, это можно попробовать.

Еще через два часа Лина, наконец, справилась и активировала созданную связку, которую удалось выплести только на шестнадцатый раз — слишком сложная и необычная. Кержак порадовался бы за ученицу, увидев, что она смогла создать. Раздалось несколько странных хлюпающих звуков, словно лопались какие-то мембраны, а затем в воздухе возникла хорошо знакомая металлическая пластина элемента Ключа и опустилась в руки девушки.

— А теперь ты медленно повернешься и отдашь это мне, — раздался за ее спиной чей-то хриплый голос. — Тогда я, так уж и быть, оставлю тебе жизнь. Знал я, что когда-нибудь за этой штукой кто-то придет, но не думал, что придется ждать этого больше десяти тысяч лет…

Лина резко обернулась. У входа в грот стоял среднего роста мужчина, неопределенного возраста, одетый в потертый черный балахон. С безразличными глазами и насмешливой ухмылкой на узких губах. В его руках был резной посох, украшенный черепом рогатой твари со светящимися глазницами.