В голосе Мадлен была настоящая забота, но её советы были напрасны.

– Я не собираюсь сюда возвращаться!

– Вы наследница, от такого не отказаться. Постарайтесь использовать любую возможность, найдите себе союзников! Вот так здесь всё делается. Я бы предложила вам встретиться снова, чтобы спокойно побеседовать за чаем, но Каме’льялла этого никогда не допустит… Рада была с вами познакомиться. Приятного вечера!

Мудрые советы давала женщина, едва вышедшая из подросткового возраста. Озадаченная, Элиза не ответила на её любезность. Мадлен кивнула на прощание и удалилась в сторону танцующих.

Элиза позавидовала её уверенности перед лицом мужчин, которые были по крайней мере раза в два старше и в основном гораздо выше по статусу.

Политические интриги, борьба за власть и лицемерие…

Всё это было очень далеко от её повседневной жизни и интересов. Разговор с Мадлен и перспектива неизбежной смерти лишили Элизу душевного равновесия. Снова возникла мысль о побеге, но она заставила её исчезнуть. Прежде чем что-то предпринимать, нужно заполучить вещи родителей. Двух шансов не будет, нужно использовать каждую возможность.

Ей вспомнились слова, нацарапанные Натаниэлем: «наука о гербах – геральдика». Она рассматривала гербы на стенах, но ничего не понимала. Цветы и листья, изображённые на них, были ей преимущественно незнакомы.

Неподалёку Ада склонилась перед графом, шедшим навстречу ещё кому-то. Дрожь пробежала по спине Элизы, когда дама её заметила и хищно ухмыльнулась. Её воинственный вид плохо сочетался с её пышным платьем. Придворные дамы ходили мелкими шажками, а она вышагивала как воин. Все присутствующие, независимо от своего ранга, расступались перед ней.

Ада остановилась прямо перед ней, насмешливо взглянула на стены.

– Приветствую, Эли’сан. Брат много о вас рассказывал.

Элиза постаралась поклониться как можно изящнее. Она уже много практиковалась, и получилось неплохо.

– Не стоит доверять де Тарнелям, – прошипела Ада, – вы для них политически неудобны, у них может появиться желание вам отомстить.

Элиза сдержала нервный смешок. Снова советы! Можно подумать, каждого волнует её благополучие. Действительно, не стоит доверять никому. Негромкое покашливание привлекло их внимание. Граф смотрел на Аду неприветливо. Она ответила ему ехидной улыбкой.

– Я предупреждала нашу новую гостью насчёт некоторых слишком предприимчивых персонажей.

– Как мило, – проворчал Адриан.

Ада покровительственно обняла Элизу за плечи. От неожиданности та напряглась.

– Она кажется такой хрупкой, – кокетливо произнесла Ада. – Её так хочется защитить.