Мила уже дернулась вперед, но Громов снова схватил ее за локоть.

– Я первый, ты за мной. А лучше вообще оставайся на улице. Мало ли чего.

– Ага, обязательно, – съязвила Ардо. Неужели он и правда думал, что она останется?

Евгений подошел к двери и аккуратно потянул ту на себя. Взору открылся просторный предбанник с двумя резными лавками и столом. На одной из стен красовался десяток сухих веников. Рядом висела полка с крючками, на них – банные шапки и полотенца. Весь пол укрывал разноцветный вязаный ковер. Создавалось впечатление, что хозяева только недавно вышли, а не прошло несколько десятков лет. В предбаннике не обнаружилось даже паутины.

– Сюда что, за все время, как дом сгорел, никого не заходил? – предположила Ардо.

– Я вот чего не пойму: почему дверь была закрыта? – нахмурился Громов. – Замка мы не нашли, а изнутри нет щеколды.

Ответа на этот вопрос никто из них не знал.

Из предбанника они прошли в помывочную, а оттуда – в парную. Мила и Евгений обследовали все, Ардо даже в печь посветила телефонным фонариком. Но по-прежнему безрезультатно, только испачкалась в саже.

– И стоило нам все это проделывать, чтобы полюбоваться на внутренности бани? – буркнул Евгении. На злость у него не осталось сил. – Идем отсюда.

– Мы еще не все осмотрели, – возразила Ардо. Она начинала нервничать. Неужели ее порыв броситься за призраком оказался ошибкой?

– А что ты еще собралась смотреть? Мы разве что на крышу не залезли.

Мила отодвинула веники, ища подсказки на стене. Заглянула под стол и лавки. Стоило признать: она ошиблась. Но гордость и упрямство не позволяли этого сделать.

– Ладно, Ардо, идем, – поторопил Громов, стоящий у открытой входной двери. – Я весь сырой и замерз как собака.

«Ну же, помоги мне!» – мысленно попросила Мила мальчишку, который привел ее сюда.

Но тот не откликался, и вокруг не было ничего похожего на подсказку.

От бессилия Ардо опустила голову, уткнувшись взглядом в ковер под ногами. Там на белом, вернее, теперь сером поле были вышиты красным и черным какие-то орнаменты, точки. Полностью рисунок рассмотреть не получалось, так как на большей части ковра стояли стол и лавки. Какая-то мысль вспыхнула в голове, но быстро пропала. Мила по большей части интуитивно отодвинула стол, освобождая доступ к рисункам.

– Что-то мне это напоминает, – проговорила задумчиво. Она, несомненно, видела этот рисунок, но где? Или она просто цепляется за воздух?

– Это рунические письмена. Конкретно этот означает защиту и отвод глаз.

Громов обошел Милу и откинул ковер. В том месте, где стоял стол, заподлицо с полом находилась крышка люка.