— Собака лает — ветер носит, — отмахнулся Морозов. — Мало ли про нас таких баек до того ходило?

— Таких — ни одной, — очень серьезно ответил Францев. — Ренегаты — да, случались. Но это почти всегда оставалось внутри отдела, плюс все знали, что если кто-то из отдельских виновен, то он ответит за свой проступок точно так же, как если бы он жил в Ночи. Да так и случалось, собственно. А тут другое. Тут не человек виноват. Говорю же — тут сам принцип нашего существования в глазах тех, с кем мы имеем дело каждый день и каждую ночь, под сомнение ставится. И что бы мы ни говорили, нам могут не поверить. Хуже того — скажут, что мы оправдываемся, и это только усилит веру в то, что услышанное — правда. Ну и вишенка на торте тот факт, что сейчас может быть создан некий прецедент.

— И чего делать? — уточнил Олег, немного обескураженный услышанным.

— Ждать, — произнес Аркадий Николаевич. — На мой взгляд, это единственно верный вариант. Если я прав, то уже завтра по городу поползут слухи и сплетни, от них и будем отталкиваться. Плюс следует принять как данность, что конкретно эту партию мы неизвестному игроку сдали. Неприятно, конечно, но врать себе — последнее дело.

— Я когда-нибудь этого гроссмейстера найду, — заверил всех Баженов, — и с ним по душам поговорю!

— Дай-то бог нашему теляти волка поймати, — рассмеялся Францев. — Хотя… Чем черт не шутит? Может и так случиться. И если судьба распорядится именно так, то очень тебя прошу, Слава: сначала думай, потом делай, и тогда, возможно, у тебя появится шанс относительно безболезненно выйти из сложившейся ситуации.

— Ничего не понял, но так и поступлю, — пообещал Баженов.

— Вот и ладушки, — одобрил его слова начальник отдела. — Главное, не забудь, что ты мне это обещал.

— А если не пойдут? — спросил Олег.

— В смысле — слухи? — уточнил Францев.

— Ну да.

— Тогда все еще хуже. Тогда, выходит, я снова ошибся, этот удар был не финальным, и нам следует ждать еще одного сюрприза.

— Вот так просто сидеть и ждать?

— Представь себе, — развел руки в стороны Аркадий Николаевич. — На данный момент все ниточки оборваны, вот какая штука.

— А Рашид? — чуть подался вперед Олег. — Он как?

— Пешка, — отмахнулся начальник. — Ничего он не знает, уж поверь, там одна бравада да желание захапать всего и много. Уверен, с ним общался не организатор всей этой карусели, а посредник. Причем готов поставить сто к одному на то, что сейчас посредник этот уже мертв. Если Монаха нет, то и в нем надобность отпала. Потому, как бы странно это ни звучало, но я, пожалуй что, даже жду новый ход загадочного мистера икс, вместе с ним появятся новые нити, которые к нему могут привести. Впрочем, есть еще один вариант, связанный со смертью Ревельского, который в теории можно рассматривать.