— Есть и другие поводы для того, чтобы тебе помочь, — негромко и почти ласково шелестел голос ведьмы. — Но и перечисленных достаточно.

— Так помогите, — предложил Олег. — В чем же дело?

— В чем дело? — повторила за ним собеседника. — Дело в том, что ты хоть и очень славный мальчик, но не настолько мне дорог и близок, чтобы я за тебя заступалась. Предупредить — предупредила, потому что это только слова, за них не нужно платить. А более серьезная помощь — это совсем другое, согласись.

— Соглашусь, — кивнул Ровнин, думая о том, что если бы Ленц с его предложением не опередил Марфу Петровну и попутно не предупредил о том, что не он один в курсе происходящего в Саратове, то, пожалуй, эта шустрая бабуля могла бы поддеть его на крючок. Не факт, что он сказал бы ей «да», скорее всего, почти наверняка ответил бы «нет», но напрягся бы сильно. Особенно с учетом сопутствующих обстоятельств. — Вы продолжайте, продолжайте.

— Да, собственно, я все уже сказала, — ласково улыбнулась ведьма. — Впрочем, если желаешь… Могу ли я отвести от тебя беду? Да, могу. Не полностью, но отчасти. Подруге моей в Энгельсе платок на роток накину, да и тут, в Москве, случись что, пособлю, прикрою. Но и ты, мил дружок, случись у меня какая беда, тогда тоже должен будешь прийти на помощь. Так устроен наш мир — раз берешь, то и отдать будь готов. Нет в Ночи благотворительности, неоткуда тут ей взяться.

— И что я должен буду отдать? — полюбопытствовал Олег. — Надеюсь, не душу?

— Да на что она мне? — рассмеялась ведьма. — Нет. И секреты служебные при тебе останутся, не сомневайся. Меньше знаешь — крепче спишь. Нет, у меня просьбы попроще будут. За девок моих заступиться, если они что-то неладное сотворят, например. Нет, если проступок серьезный, то пусть отвечают как положено, но коли мелочь какая, что можно все на тормозах спустить, так тут ты и пособишь. Или если кто из товарок моих московских оплошает сильно и отдел надумает им бубну выбивать, то возьмешь и мне про это расскажешь.

— Так подобное вроде служебный секрет? — не удержался Ровнин.

— Нет, — явно не сомневаясь в своей правоте, ответила Марфа. — Это рабочий момент, что совсем другое.

— Ну да, ну да. — Олег усмехнулся. — И долго мне так вам помогать?

— Десяток раз пособишь — и в расчете, — отозвалась ведьма. — Как по мне — честная цена за жизнь.

— Предельно, — уже не особо маскируя свои чувства, ответил юноша. — Но знаете, я, наверное, откажусь от вашего предложения.

— Вольному воля, — пожала плечами женщина. — Настаивать не стану, права такого не имею. Но ты все же подумай, Олег. Хорошо подумай. Товарка моя из Энгельса, думаю, еще денек-другой повременит с тем, чтобы пойти и деньги за тебя забрать, так что время у тебя есть. Немного, но есть. И телефон мой тоже.