— Мы искренне благодарим вас за помощь, — перебил Алет уже под явные смешки рыбьих стражей. — Что от нас требуется?

— Ничего, — главный улыбнулся, показав мелкие треугольные зубки. Сотню, не меньше. — Моё имя Андакта, со мной Шараф и Чанд. Позвольте сопроводить вас в королевский дворец. С древнейших времён дома Дварго и Леггер живут в тесном союзе. Господин Оруд примет вас как близких друзей.

Пришла очередь Сайто и Алета неуверенно переглядываться. Удача? Сайто легко мог поверить в этот их «древний союз». Рыбы явно зависели от озера, не могли его покинуть, вообще ничего не могли за его пределами. Хвост с плавниками — это не ноги. А без ног воевать сложно. Скорее уж Дварго и его королевские всадники помогли рыбам пережить войну, угробившую мифических Изначальных.

А главное — время. Сайто не имел права тратить его на лишние опасения. Два дня — лучше любого другого срока. Но любой другой срок давал чуть больше гарантий. И уж точно не сулил сомнительное счастье подводной тюрьмы.

Удача удачей, а подобное везенье Сайто по-прежнему не любил. По-прежнему относился настороженно к любому бонусу, падавшему в руки с неба. Уж лучше добиваться, выгрызать результат всеми силами и навыками. В Токийских вратах удача с языком даэллей и дружелюбием самого Дварго объяснилась. Там постарался Юки. А что сейчас? Слишком сложно принять внезапное дружелюбие в иномире, где даже росянка хочет в первую очередь сожрать и убить.

И всё же… время.

Время.

Время.

Время!

Пауза затягивалась. Улыбка сползла с лица Андакта, острые зубки спрятались за явным недоумением. Вполне искренним. Во всяком случае, солдат был обычным солдатом. Простым, прямым, понятным. Говорил что скажут, сторожил где скажут, атаковал кого скажут, приглашал, вот, тоже кого скажут. Рефлексы Сайто молчали, он не чувствовал угрозы. Не здесь. Не сейчас.

— Боюсь, — наконец неуверенно взял слово Алет, — мы не умеем дышать под водой. Ни так, ни магически. Вы ведь… вряд ли живёте на островах, верно?

— О! — лица рыб прояснились. Понятные логичные опасения сами собой сняли все остальные вопросы.

Андакта взмахнул рукой, у ног Сайто обозначилось движение — вода рисовала круг. Ещё один взмах, ещё один круг рядом с Алетом.

— Не беспокойтесь, пузырь защитит вас от холода, воды и давления, а во дворце есть специальные комнаты. Мы часто принимаем наземных гостей. В первую очередь, конечно, представителей Дварго. Но в королевском дворце бывали даже альдары. Будьте уверены, гостям господина Оруда не может ничего угрожать.

Снова улыбка.

Снова ряд белых острых зубов.