Слова принца разрезали пространство, но он как будто не понимал, какие чувства я испытываю от них. Он и не мог их понимать, ведь он не знает, кто я и из какого рода. Ведь я не смогу быть с ним. Ведь мне придется предать его чувства. И лучше это сделать раньше, чем поздно, но смогу ли я?

Я ничего не ответила, лишь прикрыла глаза. По коже от ощущения беспомощности прошелся мороз. Как мне быть? Выбор без выбора.

По щеке скатилась слеза, потерявшись где-то в волосах. Но я не позволила себе всхлип, который просто рвался из груди наружу.

Захотелось расплакаться и забраться на руки к бабушке, как когда-то давно, в детстве, но, к моему глубочайшему сожалению, этого больше никогда нельзя будет сделать. Я выросла, на мне огромная ответственность за нашу семью, и я должна быть сильной.

Постепенно я начала приходить в себя. Тревога, которая ещё недавно сжимала сердце, постепенно отступала. Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании. Вдыхала и выдыхала медленно, позволяя себе расслабиться. Мысли становились яснее, а напряжение покидало тело.

Открыв глаза, увидела стоящего возле постели Энтариэля. Его присутствие подействовало отрезвляюще, и я постаралась выдавить слабую, но насколько это было возможно искреннюю улыбку.

— Спасибо тебе, Энт… — протянула руку к его ладони, легконько сжав. — Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы поскорее разобраться с этими заговорами.

Энариэль только кивнул.

Какое-то время прошло в молчании, которое мне не хотелось нарушать.

Но вскоре принц засобирался, напоследок сказав:

— Лика, мама очень переживает и хотела бы увидеть тебя. Она приглашает тебя выпить с ней чая в саду.

Я на мгновение замерла, пытаясь осознать слова принца. Забота королевы — это очень приятно, особенно в сложившейся ситуации. Сердце забилось быстрее, но тревога не вернулась — только волнение и любопытство.

Энтариэль внимательно смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— Я буду рада принять приглашение, — наконец ответила я.

Принц слегка улыбнулся и кивнул:

— Я сообщу ей о твоём согласии. Увидимся позже.

Он повернулся и вышел из покоев, оставив меня наедине с мыслями. Я снова закрыла глаза, пытаясь представить встречу с королевой. Что она захочет обсудить? Как пройдёт наша беседа? Столько вопросов крутилось в голове, но вместе с тем я чувствовала странное предвкушение.

Я всё ещё была погружена в свои мысли, когда в покои вошла Милиель. Её лицо светилось от радости. Она бросилась ко мне, едва сдерживая эмоции.

— Леди Лика, как же я рада, что с вами всё в порядке! — воскликнула она, её голос дрожал от волнения. — Когда все узнали, что вас похитили, во дворце началась настоящая суматоха. Король был вне себя от тревоги, принц не находил себе места. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара — кто-то говорил, что вас уже нет в живых, кто-то утверждал, что вы были вынуждены перейти на сторону врагов.