Её слова отозвались эхом в моей душе. Я подняла глаза на королеву и увидела в них искренность и мудрость. В этот момент я осознала, насколько велика ответственность за свои чувства и решения.

— Вы не понимаете… Наш род… Я не могу рассказать всего, но мы не можем вступать в отношения… Даже если сердце уже сделало свой выбор.

Слова давались сложно, но я должна была их сказать. Почему-то кажется правильным поделиться и открыться хотя бы с этой женщиной. Внутри уже давно сформировалась уверенность, что королева меня поймет и примет любой выбор.

— Лика, я знаю, что порой бывает сложно довериться, сама проходила через это. Также понимаю, что идти в неизвестность может быть страшно, но порой этот путь приводит к настоящему счастью. Хочешь, я расскажу тебе нашу историю любви с Октариэлем?

— Правда? Хочу! — слова слетели с моих губ, хотя я сама их не ожидала.

Она начала рассказывать о своей молодости, о времени, когда она только окончила пансион юных леди. Её глаза засветились воспоминаниями, а голос стал мягче.

— Представь себе, Артелика, — начала королева, — я была совсем юной, родители меня только вывели в свет. Всё казалось мне таким новым и волнующим. Однажды на приёме во дворце я оказалась в огромном зале, украшенном цветами и блестящими тканями. Музыка лилась из дальнего угла, пары кружились в танце, а смех и шёпот создавали неповторимую атмосферу. Я стояла у окна, наблюдая за происходящим, и чувствовала себя немного потерянной среди всего этого великолепия.

Королева сделала паузу, словно возвращаясь в тот далёкий день, а затем продолжила:

— И вдруг я заметила его — Октариэля. Он только что вошел в залу, также как и у меня, у него был первый выход в свет, официальное предсавление наследного принца. Его присутствие сразу привлекло внимание всех присутствующих. Он был так уверен в себе, так красив… Его взгляд случайно упал на меня, и в тот момент между нами словно проскочила искра. Во время праздника мы обменялись всего парой фраз, но этого оказалось достаточно…

Я затаила дыхание, следя за каждым словом королевы. Её история оживала в моём воображении, и я словно переносилась в тот волшебный вечер.

— Наши семьи были из разных слоёв общества — мой отец много лет служил на благо короне, прежде чем нам позволили присутствовать на балах, — продолжала она. — Никто не предполагал, что между нами может быть что-то большее, чем мимолётное знакомство. Но Октариэль…

Королева замолчала, её взгляд устремился вдаль, словно она снова переживала те моменты. Я сидела, не шевелясь, чувствуя, как сильно бьётся моё сердце. В её словах звучала такая нежность и боль, что мне стало почти физически больно от осознания, сколько испытаний пришлось преодолеть этой удивительной женщине.