И при этом турнир — это реальная возможность оценить способности других псионов не как зритель, а как непосредственный участник схватки. Оценить перед тем, как, возможно, столкнуться с кем-то из них, «закрывая спиной» Ксению. Здесь проигрыш не будет чем-то катастрофическим и даже обидным, а вот вне арены…

— Как записаться? — Я обратил свой взор на Ксению, не постеснявшись в мыслях подметить, насколько та всё-таки мила лицом. Впечатляюще яркие голубые глаза, белоснежные волосы, светлая кожа, тонкая линия губ и застывшая на них полуулыбка, которую я впервые увидел только вчера — всё это формировало образ, ярко контрастирующий с тем клеймом, которое несла на себе эта девушка. «Предательница», скажут тоже. Будь так, и имперское следствие уже давно привело бы приговор в исполнение. А так просто похоже на то, что Император не решился прерывать ценную линию крови, в которой, как и у всех великих аристократических семей, рождались сильные псионы.

— На входе сказать, что хочешь участвовать. Больше от студентов боевого направления ничего не требуется. — Пояснила Ксения, заглянув мне в глаза. — У меня что-то с лицом?

— Нет-нет, ничего такого. Просто любуюсь. — Я хмыкнул, но взгляда не оторвал. Эта игра в гляделки продолжалась ещё с десяток секунд, пока перед нами не вырос весьма приметный татуированный блондин, из-за спины которого выглядывала Хельга.

— Воркуете, голубки? Ауч! — Синицын даже договорить не успел, а аловласка уже впечатала ему локоть меж рёбер. Мне что, поздравить Диму с тем, что он наконец приблизился к «неприступной крепости»? Или наоборот, посочувствовать?

— Привет, Артур. Ксения… — Хельга по-женски помахала одними лишь пальчиками, но не смогла сдержать прищура, озвучив имя моей подопечной.

— И вам не хворать. Специально искали?

— Конечно же нет. — Синицын ухмыльнулся во все тридцать два. — Случайно простояли здесь двадцать минут. Облаками любовались, да…

С учётом пасмурной погоды, оправдание выходило ещё менее реалистичным.

— Допустим, я в это поверил. — Легко, всё-таки, с Синицыным общаться. Адекватный, умеет шутить, нет этой неприятной предвзятости по отношению ко всем ниже по статусу. А ведь при этом он — один из лучших студентов академии, с тремя направлениями и огромным потенциалом. — Решили посмотреть на «учебные бои»?

— Кто посмотреть, а кто и поучаствовать. — Блондин хмыкнул. — Претендент на третий ранг обязан иметь за пазухой определённое количество четвертьфиналов. Мне в этом году надо ещё всего три штуки, но затягивать я не хочу. Всё-таки тех, кто уже отучился больше трёх лет, пускают через раз независимо от ранга…